— Запомни, отец, твоя власть не вечна! Рано или поздно, но тебе придется отдать все мне. Ты добивался единовластия, которое в итоге будет моим, а не твоим. В Замке не останется урожденных — дядя мой бездетен, Звездочет умер, Колдунья обезумела, и тоже умрет в одиночестве. Моими будут все Палаты и Башни, моею будет и власть и тайна!
Титул ударил сына — холодно и жестко, словно каменной ладонью.
— Сколько лет бы тебе не было, но ты ничего не узнаешь, пока не наберешься ума! День твоего совершеннолетия ничего не значит.
— Значит! — Тот проглотил тяжелую пощечину без обиды, так сильна была его уверенность в том, что скоро он сможет вернуть все втройне. — Дядя пообещал мне подарок. И я эту тайну узнаю. Глупцы же вы оба, если не хотите разбудить Духа. Как жалки вы, что страшитесь истинного величия, которое подарит его пробуждение! Вы принимаете послов, слушаете их посулы, прогибаетесь под Орден, когда в вашей власти весь мир зажать в кулаке, всех уничтожить, кто хоть слово поперек скажет. Я не такой, я сильнее вас!
— Я не знаю, что тебе наобещал мой брат. — Титул рассмеялся. — Но тебе придется поступать также как я, сын мой. Ибо я сейчас открою тебе тайну, в которую мы не посвящали тебя. Я все страшился, что ты слишком мал, и не удержишь ее в себе, но теперь я вижу, что даже опоздал — ложное знание помогло взрасти в твоем сердце алчности и непомерной властности. Так слушай же, и прозрей, глупец… никогда и никто из нас не знал тайны его пробуждения. Это иллюзия.
— Ты лжешь!
— Старший сын наследует Замок и земли, это так, а вот младший всегда наследовал только одно — слова того, кто возвел Замок и усыпил Духа. Великое предостережение! «Не буди Демона прежде всего в себе самом, ибо Дух Жажды утоляет твои желания и ничьи более…».
При этих словах Аурум отпрянул от двери, и неосторожно стукнул каблуком сапога. Боясь быть услышанным и обнаруженным, он поспешил уйти, не дослушав разговора до конца. Но и того, что он узнал, уже было много. Посланник Ордена понял главное, и был так поражен, что даже шептал о своем открытии себе под нос:
— Дух не демон… Дух Жажды… да-да, конечно! Он не зло и не добро, он исполнитель чужих желаний! Не так страшно разбудить его самого, как страшен может оказаться тот, кто сделает это! Значит, я должен не уничтожить его, а стать хозяином, чтобы нести людям мир и счастье, нести истинную веру! Да-да… как же мы были слепы столько веков, истолковывая наследие превратно? О, небо!
Аурум не нашел покоя. Среди книг, поднявшись наверх, он, словно слепой, прощупывая их руками, едва раскрывая и бегло читая. Он ворошил полку за полкой, но не находил ничего из того что искал. Да и искал ли? Разум его столь воспален был открытием, что лихорадка мыслей не давалась даже моему взору…
Тактио не смогла увидеть его во плоти, а я не могу добраться до тайн… как же возможно? Что за наследие, и что за его толкование? Что же ты знаешь, посланник Ордена, обо мне, сколько в том знании истины, а сколько досужих сказок? Страшиться ли мне исхода, о котором ты вдруг знаешь больше, чем все прочие?
Но как бы я не вопрошал, хоть в мыслях своих, хоть тихим неслышным голосом — ответа мне не принес ни магический слух, ни магическое зрение, ни даже луна, которая подсмотрела за Аурумом в окно палат и не пронзила его сердца светом откровения. Увы.
К середине ночи, уставший и опустошенный, посланник Ордена ушел к себе, заснув нескоро.
Моя Тактио снова была у друга. Он снова упрашивал провести его в Замок, плачась и жалясь на то, что если бы удалось ему забрать бумаги из Башни наставника, то смог бы он возрасти в своих знаниях до мастера, и смог бы тогда жить, а не скитаться. Говорил про памятные вещи, говорил, что любил его как отца, что тоскует по нему. А Тактио все слушала и боялась, что едва Стражи заметят чужака, которого прогнали, чужака, не перешедшего ворот с их изволения, то убьют его!
— Я же жизнь твою берегу, — шептала девушка, отказываясь, — стоит ли вещи эти жизни? Если ты так страдаешь по ним, объясни мне — где и что искать, и я вынесу тебе это. Это не столь страшное преступление, звездных карт и не хватится никто.
— Нет! Ты не понимаешь… — в отчаянье он ронял свою голову на руки, закрывая лицо, и сдерживал гнев. — Я не смогу тебе объяснить, а ты не сумеешь найти. Зря ты за меня боишься, я быстр, ловок и незаметен, — мне нужен лишь час под покровом ночи! Тактио!
Он пал на колени, схватив ее руки.
— Что ты! Встань!
— Умоляю тебя!
— До чего ты упрям, и не слушаешь доводов разума. Хорошо, дай мне подумать, как помочь и уберечь тебя. Дождись завтрашней ночи!