Я знал это. Но Тактио ничего не говорила. Она ни слова не произнесла, как вернулась, только поставила котел нагреваться, и залила весь остаток воды в ванну. Скинула одежду и с головой погрузилась в воду. Не кровь ей была противна, а ощущение смерти, прилипшее вместе с ней.
Вода была холодной, и Тактио покрывалась мурашками:
— Хочу тепла… тепла… когда же нагреется котелок.
Я был благодарен ей за слово «хочу» и тут же исполнил желание. Вода нагрелась, и она дрожала уже не от холода, а лишь от волнения.
— Мне отчего-то страшно, Патрик… я расскажу тебе, что случилось, обязательно. Но только не сегодня. Хорошо?
— Конечно, госпожа.
Отмывшись, она одела рубашку, просушила у огня волосы и целебным травяным бальзамом натерла руки. Ей стало чуточку спокойнее, когда она вновь сокрыла их под тонкими перчатками.
— Не гаси камин, пусть огонь горит до утра.
Она легла, укрылась, но уснуть не могла. Я видел, как время от времени подрагивает ее плечо.
Как же мне хотелось уберечь ее, успокоить, оградить ее от всего. Нежную, хрупкую и прекрасную.
— Патрик, — шепнула она, открыв глаза и приподняв голову, — ты здесь?
— Я всегда здесь.
— Можно тебя попросить… только не обижайся на меня за такую просьбу, пожалуйста.
— Все, что угодно.
— Ты можешь подумать, что это глупо и так поступают лишь дети, но… можно я возьму тебя к себе и обниму тебя?
Мне казалось, что я летел, а не шел к кровати. Тактио сняла с меня шапку, плащ и обувь, и, накрывшись одеялом, уложила у самой шеи, прижав к себе. Когда маленькой девочке страшно, она боится остаться в темноте, и засыпает, только обняв покрепче игрушку. И моя госпожа сейчас сжалась, словно ребенок, накрыла меня ладошкой, и перестала дрожать.
Если бы у меня было сердце — оно бы зашлось в биении. Если бы у меня были глаза, я бы плакал от счастья. Если бы я был из плоти и крови, я бы обнял ее сам и согрел своим теплом. Если бы… если бы…
— Не называй меня госпожой, — вдруг прошептала девушка, — я никогда не понимала, почему ты меня так называешь. А знаешь, я признаюсь тебе кое в чем. Совсем недавно я видела сон. Там ты был такой же маленький, как сейчас, я говорила тебе что-то, рассказывала, а ты сидел на подоконнике и слушал. И вдруг мне показалось… что я вижу твое лицо.
Тактио шептала, не открывая глаз. Она схмурилась, и из-под сомкнутых ресниц покатились слезинки.
— Не крашеное дерево, а лицо… ты был таким юным и тонким. Таким остроносым, таким темноглазым… с печальным взглядом и милой улыбкой. Ты был…
Она не договорила. Ее слезы пропитали мне нитяные волосы и плечо, я обнял ее ладонь и растворялся в собственном счастье и собственном горе.
Да, моя Тактио, я был человеком. Слишком глупым и слишком упрямым мальчишкой, который за жажду свободы и воли ныне платит проклятием…
Месть
Утро нас встретило ласково и тепло, лучами солнца проникнув в окна. Ветер сегодня был далеко, но прислал гонца-птицу известить меня и весь Замок, что к ночи он прилетит, набравшись где-то сил и дождя.
Тактио не проснулась к завтраку, не проснулась и после того, как солнце поднялось выше к полудню. Она растратила много сил, спасая почти насмерть заколотого Аурума, и теперь никак не могла открыть глаза, чтобы встретить день. В теле еще оседала слабость, и сновидения царили под сомкнутыми веками. Я по-прежнему лежал около ее шеи, уткнувшись затылком под подбородок, окруженный ее ладонями и одеялом, словно птенец в гнезде. И тепло настолько прогрело меня, что я сам себе стал казаться живым.
Мир вокруг существовал сам по себе. Я чуял его, как отдаленный прибой, улавливая голоса и мысли, замечая передвижения, но все это было так далеко. Убийца Тимор мертвецки пьяный валялся на полу у себя в покоях, спрятав нож под плитой в потайном углу. Его могла выдать кровь на одежде, но тревогу некому было поднимать — никто и не знал, что с посланником Ордена что-то случилось. Аурум покинул свои покои с рассветом, прибрав за собой и спалив все в камине, — и укрылся от всех глаз в Башне Звезд для молитв и размышлений. Внимательный взгляд, коснувшись его, заприметил бы перемены — лицо его светилось, на худых скулах горел румянец. Он жадно раздувал ноздри, вдыхая сладкий свежестью воздух. Теперь он от каждого глотка его получал наслаждение.
Одевшись в новое, Аурум пристегнул и оружие к поясу. Не ровен час, на него опять нападут, так что он сможет дать отпор сам, а не ждать счастливого случая, что Колдунья окажется рядом. Теперь его сопровождал легкий, но острый меч, с посеребренной рукоятью.