Жалко, что в городе в почти все деревья поспиливали — не спрячешься под тенью голых крон, все равно фигуру бегущего видно издалека… или не видно? Или видно, но плохо? А-а-а! Все равно не поймаете!
Вот какая же я дура, а? Мне дыхалку беречь, горло, косы размотались и уже от мороза не укрывают. Я вместе с болью за ни в чем не повинную Мари, которая еще совсем ребенок, и которую так жестоко… Ненавижу! Вместе со всем отчаянным чувством мне нестерпимо захотелось проорать:
Вышел хрип и шипение сквозь зубы, а не слова. Я давно вытащила нож и бежала, зажимая его в руке. На задворках сознания мелькала мысль, что, если меня схватят за волосы, проклятые длинные косы, придется рубануть сначала по ним. А нож-то короткий, всего коготок, не возьмет толщины. Тут мечом нужно! И снова бежала. Хрипела вслух:
Да — куда? Сколько прошло времени? Погоня сзади была столь ощутима, что казалось — лавина. Огромное, тяжелое нечто, покрывающее всю ширину улицы, и оно вот-вот накроет! Я уже не петляла, как тот самый заяц, а выбрала ровный путь — заметный, но более легкий. Обломится Изверг! Не поймай…
Черный поток нагнал, хлестанул тьмой по ногам, как длинным бичом, и я ухнула лицом вниз. Успела закрыться руками, поджать лезвие, чтобы об него не пораниться, и пробуксовала в льдистом крошеве, больно ударившись плечами и локтями.
Он мне ступни отрезал!
Так обожгло холодом и болью, что я закричала, чувствуя ноги внезапно маленькими и короткими. Я перевернулась на спину, оперлась на руки, замолкнув и готовясь к тому, что сейчас налетит пасть и схлопнет мир, оторвав голову. Умирать отвернувшись, не буду!
А плотные тени на расправу не торопились — растеклись вокруг, образовав колодец. И Изверг, действительно, почти нагнав, вдруг сбавил ход и оставшиеся несколько шагов стал подкрадываться, а не идти. И даже принизился, опустил плечи и руки, пригнулся, стал принюхиваться.
Это не ступни… да, больно, но я увидела вполне себе целые ноги в теплых колготках, с которых всего лишь слетели сапоги из войлока. Поэтому холодно. Значит, еще не проиграла! Тупица дал мне шанс, и я снова выигрываю время! А чего он ждет? На четвереньки почти встал.
— Уродливая обезьяна! Где своих казематых потерял, животное? Не страшно один на один со мной, а?
Чего-то я прям вся разбитая… кровь горячая, энергии много, но отдается во всем теле так, будто кто-то невидимый меня при каждом движении пинает. Вот сойдется все разом — и последствия отравления, и зажим гримовских «лап» во время полета, и боль старых потревоженных ран, и свежие ушибы… Рука ходуном ходила, но я собралась, привстала на коленки, потом выпрямилась, все время держа свое маленькое оружие по направлению к врагу. Эта сволочь посмела натравить на Мари… хорошего человека? Так ли сосед был готов взять ее силой, а не ухаживаниями? Этот — на поводок пристегнул… повернул в самую темную сторону, превратил в такого же нелюдя, как сам.
— Чего не подходишь?! — Посвистела призывно, как песику, посмеялась. — Неужели не по зубам?
На кой ляд я его дразню? От нервов? Трясет, и не пойму — от мороза или от внутреннего ужаса, который все же заполз за шиворот и проник через кожу. Город вымер… из-за темного марева, закрутившегося вокруг нас столбом, я вообще перестала верить, что мы в нем, а не в ином потустороннем мире. Луна своим спасительным светом не пробивалась, надеюсь, хоть ветер прорвется. Мне тут без братишки и без Грима никак!
Предательски стали подступать слезы. Очень не вовремя, и совсем не к лицу храбрости. Я едва не выпалила жалобное: «За что ты так с ней?», понимая, что плакать хочется не от страха перед расправой, а от огромного чувства несправедливости, когда бьют, насилуют и убивают самых невинных и беззащитных. У кого и шанса нет на отпор. За что?!
Кто мне эта девчонка? А сердце сжалось и дрогнуло не в силах противится затоплению горем. Хоть бы Грим успел! Пусть Мари выживет, а от душевных ран я ее вылечу, только крепче станет. Пусть, главное, телом выживет!