— Как тебе вот это? – спросила Венди, беря с вешалки милое платье в цветочек. Не успела я ответить, как она тут же перебила: — Хотя согласна с тобой, слишком старо и вычурно. Ищем дальше.
Пока подруга ходила где-то рядом, я осматривалась самостоятельно, пробегаясь глазами по яркому и всевозможному выбору. Чего здесь только не было. Не так то просто будет выбрать что-то недорогое и достойное, чтобы не упасть в грязь лицом. Минут через пятнадцать поисков я почти отчаялась, варианты Венди мне тоже не нравились. Себе она уже нашла подходящее платье глубокого изумрудного цвета.
— Давай зайдём в другой отдел, – предложила она, а я покачала головой.
Вдруг, мой взгляд выхватил оттенок нежного персикового цвета. При ближайшем рассмотрении это оказалось платье чуть ниже колен, с красивым поясом, закрытым вырезом и без рукавов. Я поняла, что это тот самый вариант. И стоимость приемлемая. К нему мы подобрали сумочку-клатч и белые туфли на невысоком каблуке, так как на высоких есть риск споткнуться и сломать себе шею на потеху Монике.
— С вас 66 долларов, – любезно улыбаясь, говорит продавщица. — Приходите к нам ещё.
— Обязательно, – отвечаю я с Венди.
Расплатившись, мы берем пакеты с новыми вещами и спешим на выход из центра. Подруга проводила меня до автобуса, который шёл до моей улицы, и обещала позвонить, чтобы пойти на вечеринку всем вместе. Только сев в машину, я вспомнила, что согласившись пойти с Питером, даже не взяла его номер телефона. Хорошо он жил рядом со мной, можно зайти. Но... идти к нему, будто это нужно лишь мне одной, словно напрашиваюсь... Правильно ли? Разве не парень должен заходить за девушкой? Надеюсь, Питер так и поступит. В противном случае, я могу пойти туда и одной. Верно говорила Венди, что ничего такого для новенькой в этом нет.
Добравшись до дома, я застала родителей, которые уже вернулись. Оказывается, мы с Венди ходили по магазинам больше трех часов. Я рассказала им про вечеринку и что собираюсь идти туда с Питером. Не думала, что они отреагируют так спокойно, особенно папа. Мама вообще вся засияла, её глаза были на мокром месте.
— Ох, Бэт! Я так рада, что ты освоилась в новой школе! Скорее, показывай платье!
Приложив его к себе, я с улыбкой принимала мамины комплименты, а папа поднял палец вверх. Я побежала в комнату, чтобы его примерить и невольно бросила взгляд в окно дома напротив. Руки задрожали от волнения. "Питер, только не бросай меня там одну... " – мысленно взмолилась я, хоть и знала, что он этого не услышит. Мама помогла мне с причёской и макияжем, обещая сделать меня самой красивой девочкой на этой вечеринке. Стоя перед зеркалом, я не сдержала восхищенного вздоха. Светлые волосы лежали распущенными волнами, серые глаза подведены тушью, а губы розовым блеском со вкусом клубники.
— Бэт, ты такая красавица! – мама обняла меня сзади, разглядывая нас обеих с нежной улыбкой.
— Ты тоже, – произнесла я, на что она поцеловала меня в щеку.
— Когда за тобой зайдёт этот Питер? Он же наш сосед, да? Надо познакомиться с ним как-нибудь.
— Мам, – смущенно простонала я. — Никаких знакомств. Мы просто друзья.
— Ну-ну, – хмыкнула она, щёлкнув меня по носу. — Идёте вместе как друзья на школьную вечеринку?
— Именно!
— Хорошо, сделаю вид, что так и есть.
— Но это правда!
— Я верю тебе, Бэт, верю, – сказала мама. — Не опоздаешь?
Я охнула, глянув на настенные часы. Нужно выходить уже сейчас. А Питера до сих пор нет. Что ж, пойду без него. Венди отправила сообщение, что уже ждёт меня около школы вместе с МакФиланом и Недом. Папа быстро подбросил меня и потребовал позвонить, когда освобожусь, чтобы он приехал.
— Узнаю, что этот сосед не пришёл, достану своё ружье, – мрачно пообещал мне отец.
— Ой, пап, прекрати! – воскликнула я и, обняв его, поспешила к друзьям, которые заметили меня и начали махать руками.
— А где Питер? – спросила Венди, не заметив Паркера рядом со мной. — Эй, Нед, где твой дружок пропадает? Он что, бросил Бэт?
— Я не знаю, куда он пропал, – Нед развёл руками. — Он говорил, что точно придёт. Может, опаздывает.
— Вечно он так, – вздохнула подруга. — Не зря зовут "Мистер Опаздун".
— Ничего, – сказала я, выдавив улыбку. — Я всё равно не собиралась танцевать.
— Нед, а ты с кем-то или один? – поинтересовался МакФилан.
— Вообще один... – тот неловко потёр шею и поспешно добавил: — Но я не могу пойти с Бэт! Она же с Питером.
— Ты видишь здесь Паркера? – Венди махнула рукой вокруг. — Вот и я нет! Значит, берёшь Бэт под руки и ведёшь в зал, понял?