На завтрак мама приготовила мои любимые оладьи со сгущёнкой и налила стакан апельсинового сока. Отец сидел рядом, в одной руке держа газету, а в другой вилку, с наколотым на неё оладушком.
— Волнуешься? – спросила мама, ласково пригладив мне волосы. Она всегда так делала, пытаясь невольно успокоить и вселить уверенность.
— Есть немного, – я пожала плечами, натянуто улыбаясь.
— Ты была лучшей в прежнем классе, – произнес папа. — Что там в классе, во всей школе. Уверен, ты и здесь будешь учиться не хуже.
— Правильно, Том! – мамины глаза загорелись от гордости. — Наша Бэт им там всем покажет, что и бруклинские девушки тоже умные.
— Ох, мам, – я закатила глаза, но мне всё равно было приятно, что они пытаются поддержать меня.
Закончив с завтраком, я поцеловала маму в щеку и, накинув рюкзак на плечо, вышла с папой из дома. Он предложил подвезти меня, пока не освоюсь и не смогу запомнить дорогу. В Бруклине нас бесплатно до школы довозил автобус, а здесь придётся платить деньги и ждать на остановке. Папа пытался шутить и вообще всячески отвлекать от плохих мыслей и волнений, и у него это с переменным успехом даже получалось. Я и не заметила, как мы въехали на парковку перед большим зданием. Помимо меня, ещё куча родителей подвозили своих детей. Пожелав мне хорошего дня и удачи, папа уехал. Сглотнув, я постаралась не замечать любопытных взглядов, бросаемых на меня. Учеников было так много, что и не протолкнуться.
"Я справлюсь. Нужно всего лишь пережить этот день", – мысленно подбодрила себя, направившись ко входу.
Мидтаунская школа науки и технологийбыла основана в 1962 году и считалась одной из лучших школ в штате. Здесь было посажено много деревьев, а на зелёном газоне сидели и весело болтали. Со внезапным звонком все быстро сорвались с места и у входа образовалась толпа. Я чуть не упала вместе с сумкой в такой давке, но кое-как смогла протиснуться. Уже все разошлись по кабинетам, а я замерла по среди коридора. Я знала, что нужно было обратиться к директору и зайти к нему за расписанием уроков, но он, по счастливой случайности, нашёл меня сам.
— Бэтти Джейн Уотсон? – спросил мужчина плотного телосложения, в сером деловом костюме, круглыми очками и лысой головой с редкими волосами.
— Да, – ответила я.
— Замечательно. Добро пожаловать в Мидтаунскую среднюю школу, – он положил руку на моё плечо и начал кратко рассказывать о том, как здесь всё устроено, показал, где находится его кабинет, вручил мне ключ от шкафчика и листок с расписанием. Проведя такой краткий обзор, он пожелал мне хорошего дня и поспешно ушёл, что-то бурчя себе под нос о куче бумажной работы.
Я развернула расписание и прочла, что сегодня первым уроком у меня история в тридцать пятом кабинете.
Ладно, но как мне его найти? Взглянула на ближайшую дверь и увидела табличку с номером двадцать. По логике, мой кабинет должен быть где-то дальше по коридору. Шла до тех пор, пока, наконец, не дошла до заветной двери с табличкой "тридцать пять".
Неуверенно застыла перед кабинетом, не решаясь постучать. Но, взяв себя в руки, и глубоко вздохнув и выдохнув, я постучала. С той стороны раздалось приглушенное "Войдите".
— Здравствуйте, простите за опоздание.
— Оу, – бодро восклицает светловолосая женщина, обращая взгляд на меня. — Ты новенькая ученица, верно?
Я кивнула и подошла к доске, где учительница сразу же дружелюбно обняла меня за плечи, разворачивая лицом к классу.
— Это Бэтти Джейн Уотсон, ваша новая одноклассница. Попрошу относиться к ней хорошо и помочь адаптироваться в нашей школе.
Я глядела на новых одноклассников сквозь опущенные ресницы, чтобы не видеть слишком пристальные и заинтересованные взгляды. Дождавшись пары тихих хлопков, так меня поприветствовали, она добавила:
— Меня зовут мисс Дьюк. Занимай свободное место рядом с Питером.
И указала, собственно, на это самое пустое место на втором ряду четвёртой парты. Я шла по узкому проходу между парт и присела, положив рюкзак на колени. Смотреть на своего соседа по парте пока не решалась. Да и он не спешил как-то реагировать, молчаливо откинувшись на спинку стула, прикрыв глаза.
— П-с, – кто-то шепчет позади.