– А должна? – удивилась я.
– Да уж не помешало бы, – беззлобно огрызнулся мужчина.
– А вы, наверное, знаете? – я великодушно поддержала беседу, делая вид, что мне вообще не интересно слушать о генерале, но в тайне ушки навострила.
Мистер Честити побарабанил пальцем по рулю, а потом стал серьезно рассказывать:
– Неоднозначная личность, если честно. Ну то, что он племянник императора Айдана, ты знаешь, да?
Я кивнула, мэр продолжил.
– В этой империи родству не придают особого значения, когда речь заходит о политике. Сын императора не обязательно унаследует трон, так что принцем он будет зваться лишь номинально. Следующим трон займет тот, кто победит императора в Круге. Это что-то вроде ритуального поединка, который может оспорить любой желающий.
– Получается, императором может стать любой, даже босяк с улицы? – Я заинтересовалась рассказом.
– В целом, да. Вот только там не бывает босяков силачей. Если ты силен, то империя всегда найдет для тебя тепленькое местечко. Чем сильнее человек, тем богаче он может стать и значимее. Сотня самых сильных мужчин империи занимает должности генералов. Ранжировка от сотого к первому так же идет по величине способностей. Ты понимаешь, что я имею ввиду, когда говорю, что Лаен Коган – первый генерал империи?
И тут до меня дошло.
– Хочешь сказать, что этот бедолага-форточник сейчас самый сильный воин империи?
– Да.
Я вспомнила, как слила видео, где первый генерал болтается в небе, как воздушный змей, и прикусила губу. Я уже мысленно представила, как они там в своей нищей империи дерутся за еду, а генерал побеждает. Но еды на всех не хватает, и он ломится ко мне. Какое смелое предположение! И тут меня осенило:
– Так может, он ко мне телепортируется, чтобы еды для империи добыть?
Честно, мне показалось, что я очень умная. Но мэр таким взглядом на меня посмотрел, что даже уши невольно вспыхнули, а в глазах заплескалась обида. Я не глупая, ясно?
– Даже знать не хочу, что заставляет тебя так думать. Но ты не права, знай это. Андромедовцы многое здесь натворили, но мародерством никогда не занимались.
– Ну а теперь занимаются, – ответила недовольно. Он обокрал лично меня, ясно? Если это не мародерство, то что тогда мародерство? И вообще! Почему у меня такое чувство, что мэр недоговаривает? – Мистер Честити, такое чувство, что вы заступаетесь за этого генерала сейчас.
Мужчина снова раздраженно постучал по рулю и недовольно скривился:
– Да не то чтобы заступаюсь. Ты в курсе, что Кольцо Смерти первыми напали на андромедовцев?
Мэр скосил на меня взгляд, и я кивнула.
– Все, что случилось дальше, было лишь следствием, которого и боялось руководство Федерации. Когда стало известно, что наши соседи активно развивают артефакторику и делают в этом внушительные успехи, наши переполошились. Как ты знаешь, у нас есть только маги смерти. На них не действуют никакие другие чары. Любую магию маги смерти просто поглощают без всякого вреда. Артефакты – единственный вид направленной магии, который они не могут поглотить. Вот так и начался этот конфликт. В общем, мы напали, они отбивались, пока все не пришло к тому, что ты видишь сейчас.
– К чему вы клоните? – любезно поинтересовалась. Теперь я была точно уверена, что этот старый лис банально заговаривает мне зубы. Я, конечно, не такая взрослая, как он, но и не вчера родилась, хорошо?
Я заметила, что плечи мэра немного расслабились, будто он стал более уверен в своих действиях. Мужчина вел корвет и не увидел, как тускло вспыхнули мои глаза. Он говорил так, будто я действительно была девочкой-подростком со вздорным нравом и без жизненного опыта.
Голос его звучал мягко, как если бы мужчина пытался уговорить меня:
– К тому, что генерал, от которого ты отмахиваешься, как от мухи, является сильнейшим воином империи, лучшим выпускником Военной Академии, победителем турнира артефакторов… и человеком, который мог бы положить конец этому конфликту. Короче, что ты думаешь о политическом браке?
Я округлила глаза:
– А?
Серьезно? Он вот для этого столько слов сейчас сказал в защиту генерала? Чтобы предложить меня ему? Ладно я, для меня главное – способность мужчины иметь детей, но генерала-то даже не спросили. И это даже не я, которая не так давно украла себе одного высшего в Хаосе, чтобы провести брачный ритуал! Это человек, который поклялся служить закону Порядка! Фантастика просто.