Я посмотрела на офицера и развела руками:
— Делайте что хотите, но денег не дам. А что будет с этим флотом вы и так уже знаете. Мистер Честити, пообедаете с нами?
— Да нет, мне пора, надо дамбу проконтролировать, — сразу же отказался мэр, кидая опасливые взгляды на бабулю. Больше всего холостяки боятся почетных свах.
Кивнув, я развернулась и ушла, бросив:
— Бабуль, закрой дверь, а я пошла, не то овощи погорят.
Больше не тратя время на всяких попрошаек, вернулась на кухню и продолжила готовку. Незваные гости остались ни с чем, а мэр на радостях прислал через полчаса хороший кусок говядины.
— Эх, девонька, жениха бы тебе богатого, — вздохнула старушка, помогая мне накрывать на стол в гостиной.
— Да какая разница, бабуль, если я все равно ни за кого выйти не смогу, — от всего сердца пожаловалась я.
Мы включили следующую серию передачи и стали обедать, но старушку заинтересовал вопрос.
— Почему не сможешь?
— Так проклята я, — пожала плечами и показала запястье. — Видишь метку? Пока не уберу ее, ни за богатого, ни за нищего выйти не смогу.
— Экая невидаль, — поцокала бабушка, рассматривая узор, похожий на железо, покрытое кровью. — А почему не сможешь? Ну клякса и клякса. Рукавчик натянешь — и будто не было ничего. А хочешь, я тебе повязку свяжу! Самая нарядная в городе ходить будешь.
Это простое решение так поразило меня, что я застыла с ложкой возле рта. Если так подумать, то мне ведь не обязательно проходить ритуал Союза Крови с супругом. Достаточно будет просто зарегистрировать брак в мэрии — и все, мы женаты, законные супруги. Чтобы продолжить кровную линию, этого достаточно. Нужен только мужчина, который бы не сопротивлялся. А так как в этом мире никто не знает о печально известном в Хаосе клане Крови, то и бояться меня особо не будут. Нужно только сходить на…
— …свидание! — просияла я. — Тогда мне нужно на свидание!
И тут бабуля неожиданно предложила:
— Лида, а давай мы тебя на эту передачу запишем? А что, девка ты видная, хозяйственная. От женихов отбоя не будет!
Я с сомнением посмотрела на овощи в супе. Много женихов? Это возможно? Прям выбрать можно будет, а не похищать того, кто бегает медленнее остальных?
— А знаешь, — подумав, решительно поджала губы. — А давай.
Отступление 1
Галактика Путь Андромеды. Империя Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 год после Объединения.
Это был знаменательный день. Можно сказать, исторический. Вчера состоялась свадьба императора Ках-Шахрастара Айдана Эрда. На большом празднике присутствовали первые лица других галактических государств, а праздничная программа была очень насыщенной.
Добавляло радости собравшимся еще и то, что объединенный флот стран галактического содружества не только отбил нападение врагов из Кольца Смерти, но и полностью подавил любое сопротивление, аннексировав все территории вражеской галактики. После победы эти территории были поделены между странами, участвовавшими в сражении.
Однако на следующий день после свадьбы, когда жизнь должна была вернуться в привычное мирное русло, пришли дурные вести. Айдан, несколько его друзей и племянник сидели в кабинете и обсуждали предстоящие планы, когда император получил звонок.
Нахмурившись, он быстро принял вызов:
— Да? Докладывайте. Вы уверены? Не понял. Это как? Что значит «никогда такой хрени не видел»? Выражайся по форме, контр-адмирал! Записи какие-то есть? Свидетели? Ты свидетель? И все? А другие штабы? Ладно. Держитесь. Я высылаю подкрепление.
Айдан поверить не мог, что одна из захваченных планет восстала! Во-первых, это невозможно. Во-вторых, это совершенно невозможно. А в-третьих, ему не донесли бы об этом, если бы флот, оставшийся в Кольце Смерти следить за порядком на завоеванных территориях, мог справиться с ситуацией самостоятельно.
Император только вчера женился и последнее, что хотел бы делать сейчас, — разбираться с повстанцами. К счастью, для этих нужд у него есть золотая сотня генералов. И кому, как не им поручать эти тривиальные дела.
Выслушав донесение, император Айдан без промедления назначил крайним первого генерала империи, своего племянника Лаена Когана. Благо, тот мучился от похмелья в соседнем кресле. Да, свадьба была знатная.
Сбросив вызов командира флота, Айдан обернулся к племяннику и смерил того тяжелым взглядом:
— В Кольце Смерти восстание. Шестой сектор выбил наши войска с территории. У них в арсенале неизвестная магия. Бери несколько генералов, флот и усмири бунт.