Лаен лениво потянулся в кресле, открыл пару светло-карих, практически желтых глаз и бросил на императора незаинтересованный взгляд. Они оба знают, почему Айдан хочет сплавить его с планеты. Еще недавно из-за этого парня едва не расстроилась свадьба императора. Тот абсолютно бессовестно пытался совратить будущую императрицу, но, к счастью, не преуспел. И теперь оба понимали, что император лишь воспользовался первым попавшимся предлогом, чтобы избавиться от наглого племянника.
Племянник, впрочем, тоже был не прочь свалить куда-нибудь из этого милого семейного гнездышка. Будучи человеком, в лексиконе которого отсутствует слово «верность», он даже брак не рассматривал, как что-то серьезное. В конце концов, такие люди, как он, и придумали разводы, не так ли?
Нет, Лаен не был противником браков. Просто он рассматривал их, как способ затащить женщину в постель. Не самый лучший, но способ. Впрочем, недостатка в любовницах у молодого генерала не было, да и на неудачах он не зацикливался. Парень умел показать глубокую влюбленность, заставляя женщину поверить, что она для него единственная. Увы, научиться красиво расставаться он не удосужился, так что в галактике где-то есть женщины, которые искренне его ненавидят.
Но в галактике Кольца Смерти их еще нет. Это ли не знак судьбы?
Без долгих прощаний и элементарных вопросов по делу, Лаен встал и легкомысленно ответил:
— Так точно.
После чего ушел из кабинета не оборачиваясь.
Будучи первым генералом, Лаен имел под своим командованием внушительный флот. Шестой сектор только на слух звучал, как нечто большое и грозное, на деле же во всем секторе была лишь одна обитаемая планета. Она-то и вышла из-под контроля. Поднимать большие силы для усмирения этого маленького бунта выглядело смешным, так что было решено отправить в дело только тех, кто подчинялся напрямую Лаену. С ними он и вылетел из империи.
Галактика Кольцо Смерти располагалась довольно далеко, так что перелет должен был занять по меньшей мере несколько дней. После некоторых размышлений, чтобы сократить время полета, генерал принял решение уменьшить число кораблей в составе группы. В бой должны были отправиться только те, что были оснащены передовыми варп-двигателями. Это позволит им пройти через червоточины прямо к орбите планеты Арс-9.
Из космопорта столицы вылетела группа внушительных боевых кораблей. Возглавлял отряд черный эсминец первого генерала империи. Этот тип кораблей был гораздо больше городских корветов. На его борту располагалось несколько кают для экипажа, капитанский мостик, рубка управления, медблок, пищеблок, а также несколько технических помещений. Корабль был рассчитан на несколько десятков человек.
В команде Лаена насчитывалось тринадцать офицеров. После перехода в режим гиперпространства включился автопилот, и экипаж мог передохнуть и заняться своими делами. Молодой генерал тоже воспользовался шансом и заперся у себя в каюте. Сегодня он чувствовал себя неважно.
Поначалу парню казалось, что это простое похмелье, но на второй день полета стало только хуже. Очевидно, дело не в выпитом на свадьбе у дяди. Тут что-то посерьезней.
На третий день полета генерал решил, что он простыл, и после долгих уговоров, помощник Фергус убедил Лаена посетить-таки медблок. Там-то и началось самое интересное.
— Апчхи! — громко чихнул больной, отчего все металлические приборы в медблоке зазвенели.
— Генерал? — забеспокоился помощник. Он только недавно получил эту должность и еще плохо знаком с непосредственным начальством. На прошлом месте работы босс частенько срывал на нем злость за свои мелкие неудачи. Фергус боялся, что здесь будет так же.
— Апчхи! — еще раз чихнул генерал, махнув на помощника рукой, чтобы отстал с вопросами. Ему казалось, что он вполне способен вычихнуть мозг. — Может, у меня аллергия?
— На что? — растерялся помощник. В деле генерала, которое он выучил перед заступлением на должность, ни о каких аллергиях сказано не было. Хотя он так нервничал сейчас, что начал сомневаться в собственной памяти. А вдруг забыл что-то?
— Без понятия, — пробормотал генерал, держась за лоб. Голова раскалывалась просто беспощадно. — Или я простыл? Апчхи! А-а-апчхи!
Генерал чихнул особенно сильно, и все металлические приборы в кабинете взмыли в воздух, ударились об потолок и попадали на пол. Лаен и его помощник ошеломленно уставились на беспорядок, а потом переглянулись. Невысказанная гипотеза повисла в воздухе.
— Сэр, э-э-э… Осмелюсь высказать предположение, что вы, простите, теряете контроль над даром, — слабым дрожащим голосом произнес помощник.