Однако на следующий день после свадьбы, когда жизнь должна была вернуться в привычное мирное русло, пришли дурные вести. Айдан, несколько его друзей и племянник сидели в кабинете и обсуждали предстоящие планы, когда император получил звонок.
Нахмурившись, он быстро принял вызов:
– Да? Докладывайте. Вы уверены? Не понял. Это как? Что значит «никогда такой хрени не видел»? Выражайся по форме, контр-адмирал! Записи какие-то есть? Свидетели? Ты свидетель? И все? А другие штабы? Ладно. Держитесь. Я высылаю подкрепление.
Айдан поверить не мог, что одна из захваченных планет восстала! Во-первых, это невозможно. Во-вторых, это совершенно невозможно. А в-третьих, ему не донесли бы об этом, если бы флот, оставшийся в Кольце Смерти следить за порядком на завоеванных территориях, мог справиться с ситуацией самостоятельно.
Император только вчера женился и последнее, что хотел бы делать сейчас, – разбираться с повстанцами. К счастью, для этих нужд у него есть золотая сотня генералов. И кому, как не им поручать эти тривиальные дела.
Выслушав донесение, император Айдан без промедления назначил крайним первого генерала империи, своего племянника Лаена Когана. Благо, тот мучился от похмелья в соседнем кресле. Да, свадьба была знатная.
Сбросив вызов командира флота, Айдан обернулся к племяннику и смерил того тяжелым взглядом:
– В Кольце Смерти восстание. Шестой сектор выбил наши войска с территории. У них в арсенале неизвестная магия. Бери несколько генералов, флот и усмири бунт.
Лаен лениво потянулся в кресле, открыл пару светло-карих, практически желтых глаз и бросил на императора незаинтересованный взгляд. Они оба знают, почему Айдан хочет сплавить его с планеты. Еще недавно из-за этого парня едва не расстроилась свадьба императора. Тот абсолютно бессовестно пытался совратить будущую императрицу, но, к счастью, не преуспел. И теперь оба понимали, что император лишь воспользовался первым попавшимся предлогом, чтобы избавиться от наглого племянника.
Племянник, впрочем, тоже был не прочь свалить куда-нибудь из этого милого семейного гнездышка. Будучи человеком, в лексиконе которого отсутствует слово «верность», он даже брак не рассматривал, как что-то серьезное. В конце концов, такие люди, как он, и придумали разводы, не так ли?
Нет, Лаен не был противником браков. Просто он рассматривал их, как способ затащить женщину в постель. Не самый лучший, но способ. Впрочем, недостатка в любовницах у молодого генерала не было, да и на неудачах он не зацикливался. Парень умел показать глубокую влюбленность, заставляя женщину поверить, что она для него единственная. Увы, научиться красиво расставаться он не удосужился, так что в галактике где-то есть женщины, которые искренне его ненавидят.
Но в галактике Кольца Смерти их еще нет. Это ли не знак судьбы?
Без долгих прощаний и элементарных вопросов по делу, Лаен встал и легкомысленно ответил:
– Так точно.
После чего ушел из кабинета не оборачиваясь.
Будучи первым генералом, Лаен имел под своим командованием внушительный флот. Шестой сектор только на слух звучал, как нечто большое и грозное, на деле же во всем секторе была лишь одна обитаемая планета. Она-то и вышла из-под контроля. Поднимать большие силы для усмирения этого маленького бунта выглядело смешным, так что было решено отправить в дело только тех, кто подчинялся напрямую Лаену. С ними он и вылетел из империи.
Галактика Кольцо Смерти располагалась довольно далеко, так что перелет должен был занять по меньшей мере несколько дней. После некоторых размышлений, чтобы сократить время полета, генерал принял решение уменьшить число кораблей в составе группы. В бой должны были отправиться только те, что были оснащены передовыми варп-двигателями. Это позволит им пройти через червоточины прямо к орбите планеты Арс-9.
Из космопорта столицы вылетела группа внушительных боевых кораблей. Возглавлял отряд черный эсминец первого генерала империи. Этот тип кораблей был гораздо больше городских корветов. На его борту располагалось несколько кают для экипажа, капитанский мостик, рубка управления, медблок, пищеблок, а также несколько технических помещений. Корабль был рассчитан на несколько десятков человек.