– Привет, Эль, – сдержав желание чихнуть, произнес парень. В его золотых глазах впервые за долгое время не было ни тени веселья, и это насторожило старую подругу.
– Привет. Что с тобой? – обеспокоенно спросила Элиф.
Без лишних предисловий Лаен описал ситуацию и задал главный вопрос:
– Подскажешь материалы? Хочу артефакт сделать, чтобы притормозить проклятие.
Он и Элиф в прошлом учились вместе на артефакторском факультете и даже выиграли в турнире «Битва Мастеров». Опуская детали, именно этот турнир и послужил началом для войны между Андромедой и Кольцом Смерти. К счастью, война закончилась и осталось только утрясти детали, вроде этой планеты Арс-9. А для этого надо не чихать. Или хотя бы не так разрушительно.
Девушка внимательно выслушала его и решительно пресекла инициативу:
– Ты никак его не притормозишь. Если бы это было возможно, Вике не пришлось бы метки на всех лепить. Попробуй другой подход.
– Прищепка на нос? – мрачно пошутил генерал.
– Отличный план, – одобрительно кивнула Эля. – А если добавишь к нему более полезный артефакт, будет еще лучше. Знаешь, я тут подумала, а что, если не подавлять проклятие, а усилить действие метки?
– Эль, я не на прогулку вышел. Мне восстание подавлять надо. Что бы ты ни имела ввиду под усилением, это сейчас сильно не в тему.
– Я понимаю, но это важнее, – нахмурилась девушка. – Планета никуда от тебя не ускачет, а вот вопрос с магией решать надо уже сейчас. Слушай, я, кажется, придумала, что надо сделать. Помнишь, мы как-то делали телепортационные браслеты? Попробуй его усовершенствовать и соединить с меткой. Пусть переносит не в определенное место, а к определенному человеку!
Желтые глаза вспыхнули, найдя эту идею занимательной. Лаен даже уже примерно представлял, что нужно сделать, чтобы усовершенствовать браслет. Вот только для этого потребуется время.
Распрощавшись с подругой, генерал до конца полета закрылся в своей каюте. Было немного проблематично заниматься артефактом, когда время от времени инструменты прилипали к потолку или пытались пробить переборки каюты, но дело продвигалось.
Лаен решил так: сначала быстро разбирается с вражеской планетой, а потом вплотную занимается тестированием нового артефакта. Однако улучшение было завершено немного раньше, так что он не удержался и решил попробовать.
Танталовый браслет с вкраплениями различных минералов и гравировкой магических печатей на внутренней стороне плотно обхватил запястье, покрытое тонкой вязью рисунка магической метки.
Было немного волнительно активировать чары. Каким будет этот человек? И человек ли это вообще будет? С Вики станется связать его с дельфином под лозунгом «чтоб ты потонул, мерзавец».
Да нет, не может этого быть. Насколько ему известно, молодая богиня только привела в действие чары и понятия не имеет, кого они коснулись. Она даже снять их не сможет, не то что целенаправленно накладывать. С этим хаосом всегда так.
Вздохнув, генерал почесал затылок, чихнул, посмотрел на набор ножей, воткнувшихся в стену каюты и принял решение. Он закрыл глаза и соединил потоки энергии, активируя браслет. Чары слились с магией метки и усилились.
Лаен почувствовал, как пространство вокруг него запульсировало, растянулось и резко схлопнулось. Свет померк, а в следующий момент доблестный генерал крайне неграциозно вывалился в помещение под ноги какой-то бабушке.
В помещении пахло яблочным пирогом, и это было последнее, что он успел в ужасе рассмотреть, прежде чем другая сила острыми нитями полоснула его по запястью и вытянула в другое измерение.
Генералу показалось, что его отправило прямиком в Бездну, но нет. Как только в голове перестало звенеть, он понял, что снова оказался в каюте.
– Что за… – сев на пол, ошеломленно прошептал Лаен. – Бабушка?!
На браслете осталась глубокая царапина и пара капель его собственной крови.