В какой-то момент вперёд вырвалась Аида, с ещё большим упорством разрывая руками воду. Она подгребала что есть силы, но всё равно у меня не создавалось впечатления, что она выкладывается на полную.
За несколько дней до этого я разговаривала с ней по поводу заплывов, высказывая свои опасения и догадки. Аида тоже немало волновалась и всё время проводила на тренировках, однако насчёт вольного стиля просила не беспокоиться. «Что бы не случилось, я буду первой», – с завидной уверенностью сказала она мне упрямо. Мне правда хотелось верить её словам.
Судя по результатам, Аида не зря была столь самоуверенной. Она выиграла с огромным отрывом, при этом будто вовсе и не устав. Когда подруга вылезла из воды и села на бортик, её дыхание восстановилось очень быстро, она нашла меня взглядом среди толпы и ободряюще улыбнулась, будто поддержка была нужна мне, а не ей. В этот раз победило не мастерство Аиды, а её исключительная выносливость. Я восхищённо следила за её ловкими движениями и с нетерпением ждала следующего заплыва. Второй пришла вышеупомянутая Настя Лаптина, а следом за ней, заняв третье место, приплыла и Лиза.
Сразу после того, как буквально выпрыгнула из воды, Терентьева направилась в мою сторону, недовольно пыхтя, пытаясь восстановить дыхание, и неуклюже топая.
–Я была близка ко второму месту! – с негодованием и расстройством воскликнула она. – Я уж не говорю о первом, тут Аида победила безоговорочно. Никогда не видела, чтобы она так плыла, обычно ей не хватает дыхания.
Я удивлённо посмотрела на Лизу, но смолчала. Кажется, ежедневные тренировки пошли Кирсановой на пользу, и она смогла усовершенствоваться. «Странно, что Лиза не понимает, сколько Аида приложила усилий в последние дни», – промелькнуло в голове.
– Иди, а то пропустишь битву века, – сказала я вслух, ободряюще хмыкнув. Но получилось как-то не убедительно, а скорее озабоченно. Лиза это заметила и проговорила доверительным шёпотом:
–С нами всё будет в порядке, мы так просто не сдадимся, – после этого Терентьева сорвалась с места, услышав, как её окликнула Василиса Григорьевна.
Таким образом, соревнования по плаванию в спортивном лагере «Созвездие» подходили к концу. Остался последний заплыв, решающий рывок для каждого из присутствующих спортсменов. Лиза всё ещё тяжело дышала, а Аида казалась пугающе спокойной, хотя я понимала, что сейчас творилось в её голове.
Чтобы хоть как-то подбодрить подруг, я забралась на трибуны повыше и крикнула, обрывая гомон толпы:
–ВПЕРЁД, АИДА! ВПЕРЁД, ЛИЗА! ДЕВЧОНКИ, ВСЁ ПОЛУЧИТСЯ!
Все пловчихи, в том числе и их тренер, недоуменно обернулись на мой голос, а увидев, кто кричал, засмеялись, захлопали в ладоши и счастливо мне улыбнулись, показывая поднятый вверх большой палец. Толпа болельщиков и родственников соревнующихся смотрели на меня как на сумасшедшую, с интересом и непониманием. Я сильно покраснела, но позже ни секунды не жалела о сделанном. Аккуратно присев на своё место, так, чтобы не привлекать лишнего внимания, я затаила дыхание в ожидании сигнального свистка.
Девчонки встали на свои позиции, нервно подёргиваясь, будто норовя спрыгнуть в воду раньше времени. Я чувствовала, что они все на нервах, такая напряжённая атмосфера царила в здании плавательного комплекса. Вот стартер вскинул руку и поднёс свисток ко рту. Все затаили дыхание. Оглушительный звук разрезал воздух и юные спортсменки ринулись в воду одна за другой.
Пожалуй, это было самое страшное «побоище» на соревнованиях по плаванию за всю мою сознательную жизнь. Девчонки не жалели сил и с завидным упорством раз за разом появлялись на поверхности воды. Жадно глотнув воздуха, они снова погружались, поднимая кучу брызг. В этом стиле плавания руки спортсмена должны как бы перемешивать воду, не поднимаясь на поверхность, но очень сложно делать это, пока на тебя воздействует её давление. Аида шла третьей, что для неё уже было большим достижением. Она раскраснелась, видно было, что дышать с каждым разом ей становилось всё труднее. Несмотря на это, она отважно продолжала грести. Вот она уже вторая. Действительно невероятно! Один момент и вот спортсменки уже плывут в обратную сторону. Аиду пытается обогнать Лиза, но та не сдаётся и упрямо продолжает идти впереди. Тогда Лиза делает окончательный рывок, вложив все свои и – о чудо! – приходит к финишу первой, а за ней из последних сил и Аида. Обе девочки вынырнули и тяжело уселись на бортики. Тяжело дыша, они посмотрели друг на друга сначала с недоумением, а потом широко раскрыли глаза. До них наконец дошло – ведь они победители! Если бы не усталость, я уверенна, они бы прыгнули на шею друг другу, но из-за огромного утомления лишь слабо улыбнулись и похлопали по плечу. Я счастливо вскочила со своего места и снова заорала, как ненормальная: