Назад они шли молча с потухшими глазами. При выходе из леса они наткнулись на пару мальчишек.
– Они целуются! – вскричал Эрик. – Глазам не верю. Как это противно. Мальчики оглянулись на них, улыбнулись и подошли поближе.
– Привет, меня зовут Жан, а это Жак, – представились юноши. Эрик и Робин молча таращились на них. Оба юноши были не очень высокими и стройными. Жан постоянно приглаживал свои непослушные рыжие кудрявые волосы, закидывая их кивком головы, а Жак смотрел на них большими голубыми глазами, смущенно улыбаясь.
– Что вы так уставились?
– Почему вы это делали? – спросил, наконец, Робин насупившись.
– Делали что? – Жан растянулся в улыбке до ушей, ехидно подмигивая.
– Ммм… ну, это… – Робин густо покраснел.
– Мы просто любим друг друга, вот и все.
– Жан такой замечательный и нежный, с ним ни одна женщина не сравнится.
– Да и на женщин нас уже не тянет. В свое время переналюбовались на них в Чистом Озере, надоели. Хм… да вы и сами оттуда идете, – Жан опять подмигнул.
– На что ты намекаешь? – вспыхнул Эрик. Жак обнял Жана.
– Мы очень спешим, давайте встретимся тут завтра в это же время, тогда и поспрашиваете. Кстати, как вас зовут?
– Меня Робином, а это Эрик, мы работаем во дворце.
– Ясен пень, здесь все работают во дворце, даже эти голые бабы в озере. Приходите, время весело проведем: мы знаем много сплетен из дворца. Они направились к воротам, продолжая обниматься.
– Эрик, что ты думаешь по этому поводу?
– Я думаю, что до этого у меня были завязаны глаза, а теперь повязка спала, и я увидел за несколько часов больше, чем за пятнадцать лет жизни и мне… противно вспоминать все то, что я только что увидел.
– На этот раз я полностью тебя поддерживаю. Но они все-таки забавные и говорят как-то странно.
– Ага, как будто язык постоянно держат трубочкой.
Оба прыснули от последней фразы, но тут же помрачнели и назад шли молча, друг на друга старались не смотреть.
Следующее утро не принесло особой радости для двух юношей. Оба вспоминали вчерашний день, и эти воспоминания не были приятными. Их покои находились рядом, но сегодня они не хотели заходить друг к другу и долго валялись в кроватях. Скорее всего они испытывали чувство стыда за свои действия на озере, да и Жак с Жаном не вызывали положительных эмоций. Учителя удивлялись, почему на уроки никто не приходит, так никого и не дождались. Эрик бездумно гулял по саду, когда в глубине увидел маленькую беседку. Она была, возможно, самой затерянной и заросшей во всем парке. Он так хотел уединения, и обрадовался, решив, что нашел то, что искал. Внутри оказалась уютная маленькая скамейка, увитая розами и плющом. Эрик со вздохом сел на скамейку и закрыл глаза. Перед его взором предстала картина с озера. Ему уже пятнадцать, а он еще ни с кем не встречался, никогда не целовался. Все свободное время проводит с Робином, но им он всегда искренне восхищался и обожал всем сердцем. Робин был его другом, единственным другом на всем белом свете. Почему же сейчас Эрик злился на него, тем более что особой причины для этого не было? Целый день Эрик провел в беседке. Убаюканный пением птиц он заснул днем сном младенца, и лишь ветер играл с его волосами, да аромат цветов окружал его. Когда стемнело, и на небе зажглась первая звезда, Эрик очнулся ото сна. Его взору представилась удивительная картина: в беседке кружили роем светящиеся огни, они то подлетали к благоухающей Ночной красавке, то взмывали вверх, будто в каком-то волшебном танце, так кружились светлячки. Случайно Эрик взглянул в направлении дворца, тот тоже был весь в огнях, и ему стало стыдно за свой тайный побег. Что о нем подумают, и как там Робин, ищет ли он его? Внезапно в беседку ворвался Робин, разметая светлячков.
– Вот ты где, хоть бы предупредил, я так волновался! – вскричал он нервно. Эрик сидел перед ним и молчал. Глаза он опустил на землю, ему было стыдно, и он не мог ничего сказать. Робин рухнул на скамейку рядом с другом и … крепко его обнял, уткнувшись в плечо. Эрик почувствовал, что Робин может расплакаться, а это совсем не полагалось принцу, будущему королю, поэтому он поспешно отстранил его от себя и коротко сказал:
– Извини.
– Почему ты ушел, ничего не сказав? – Робин говорил уже спокойнее, но более мрачно.
– Мне хотелось побыть одному, подумать…
– Эрик, – Робин схватил друга за руку и сжал пальцы. – Никогда так больше не делай! Он стремительно поднялся и вышел в ночь. Эрик остался сидеть, но вскорости тоже поднялся и бросился догонять Робина. Когда догнал, повис на шее.
– Робин, я говорил, что никогда не покину тебя, это правда, потому что ты самый лучший на свете, я тебя обожаю и сделаю все, что ты мне скажешь. Ты прости меня, я поступил глупо и мне стыдно, поэтому я не хотел приходить во дворец. Робин улыбнулся этим словам и прижал к себе Эрика.
– Пойдем уже, а то весь дворец гудит как улей.
Жизнь наладилась, и мальчики продолжали наслаждаться юностью также как и до того злополучного дня. Они также занимались изучением наук, и думать забыли о дыре в стене, озере и двух влюбленных парнях. Лишь иногда кто-нибудь из них останавливался возле окна и задумчиво смотрел вдаль, но это быстро проходило, и никто всерьез к этому не относился. Эрик достиг успеха в фехтовании – Робин уже не мог победить его – они дрались на равных. Учителя и родители не могли не нарадоваться их достижениям. Но вот Робину исполнилось шестнадцать лет, и он решил попутешествовать по соседним землям, посмотреть мир, пообщаться с различными людьми. К походу готовились тщательно. Была отобрана свита принца, кони, провизия и назначен день отъезда.
Эрик как оруженосец должен был сопровождать Робина и быть по его правую руку.
Наконец этот день наступил, и все вещи были сложены, а люди собраны. Робин выбрал себе для путешествия благородного белого скакуна, Эрик серого. Они отправились в путь по соседним королевствам, крупным городам.
Вначале было очень интересно – все казалось таким новым, но постепенно дорога стала нудной и тяжелой, особенно когда приходилось ночевать под открытым небом. Но в такие вечера путешественники иногда устраивали музыкальные представления с песнями и плясками. Эрик часто пел грустные и медленные песни, потому как голос у него был хорош для этого, а Робин всегда слушал его пение и глаза у него становились влажными, но он никому не позволял этого замечать. Принц и его оруженосец делили одну палатку на двоих, и слуги часто видели, как те засиживаются за разговорами далеко за полночь, долго не гася фонарь. А поговорить им было о чем. Они обсуждали свои успехи в охоте, политические особенности соседей, и, конечно, молодых особ женского пола. Робин знал, что родители хотели видеть его женатым и ждали потомков, но он сам пока об этом в серьез не задумывался. Эрик его полностью поддерживал, тем более что пока они не встретили еще принцессу, которая бы им понравилась полностью. Встречались часто миловидные девушки, но скучные до невозможности. Или некрасивые, но сообразительные. Этот парадокс их удивлял, но такова жизнь. Конечной точкой путешествия стала страна Галария. Самая северная из всех государств, она была почти все время покрыта пушистым снегом. В замке короля Людвига их встретили радостно и окружили вниманием и заботой. Робин получил разрешение на охоту в этих землях и решил вдвоем с Эриком устроить одну из них сразу на следующее утро.
Они собрались пока еще все спали и тихо вывели коней за пределы замка. Бурная радость обуяла юношей от чувства свободы, и они помчались на перегонки друг за другом по лесным дорожкам. Робин хохотал и дразнил друга, его конь был резвее, и тот, как ни старался, не мог догнать. Они так увлеклись этими играми, что не заметили резкий обрыв впереди. Конь Робина истошно заржал и кубарем полетел вниз вместе с принцем. Эрик успел затормозить и кинулся к краю с криком ужаса. Им повезло – склон обрыва полого спускался ко дну и заканчивался большим сугробом, из которого сейчас вырывался конь, давя своей массой на Робина.