На нем всегда надета маска и капюшон, а его тело полностью покрыто одеждой. И несмотря на июньскую жару, он носит перчатки. Мне ни разу не удалось разглядеть цвет его волос и глаз; он был подобен призраку, который появляется и исчезает по своему желанию.
– Скажи хоть что-нибудь, – выкрикнула я, сжимая в руке перцовый баллончик.
Мои слова снова поглотила тишина. Он стоял передо мной, неподвижный, как статуя. Лицо, скрытое за маской, не давало ни малейшего намека на его мысли.
Мое сердце бешено колотилось внутри, готовое выпрыгнуть из груди от любого движения преследователя. Однако в этот миг во мне вспыхнула решимость. Я осознала, что, находясь перед ним, у меня есть возможность выяснить, чего именно он хочет от меня.
– Почему ты молчишь? – мой голос дрожал от волнения и страха. Я крепче сжала баллончик, напрягая руку и полностью сосредоточив внимание на его фигуре.
Но снова только молчание ответило мне.
Внезапно собравшись с духом, я решилась сделать шаг навстречу. В глубине души меня терзало подозрение: может, он кто-то из моего университета? Или, быть может, это тот, кто каждый год в день моего рождения оставлял на пороге дома красную розу? Я должна была попытаться разглядеть цвет его глаз, чтобы сузить круг подозреваемых.
Шаг оказался маленьким и неуверенным, и этого было недостаточно – он был слишком далеко, и я не могла разглядеть его взгляд в полумраке.
Делаю еще один неуверенный шаг в его сторону; звук моих туфель, шаркающих по мокрому асфальту, нарушил тишину. Преследователь медленно склонил голову с одного бока на другой, словно изучая меня своим внимательным взглядом.
Я подхожу еще на шаг ближе, и в этот момент преследователь уверенно направляется в мою сторону, ускоряя шаг. Меня охватывает волна паники, но я не теряю самообладание. Резко развернувшись, я бросилась в бег.
Мгновенно я ощущаю, как адреналин заливает мое тело, придавая неожиданную силу и скорость. Звуки шагов стремительно устремляются вперед, отражаясь от стен зданий и создавая эхо в переулке.
Бросаю быстрый взгляд через плечо и вижу, что преследователь неотступно следует за мной.
Мне нужно придумать, как оторваться от него…
Внезапно заметив узкую дорожку слева, скрытую между заброшенными зданиями, я, не раздумывая сворачиваю туда. Темнота окутала пространство, и даже лунный свет едва пробивался сквозь высокие стены, которые стояли, как неприступные стражи, затеняя все вокруг.
Я мгновенно ощущаю нарастающее напряжение, полное неясности и тревоги, когда бегу вперед, полагаясь лишь на свои ощущения, поскольку зрение не может мне помочь. В воздухе ощущается сырость, которая смешивается с запахом затхлости. Под ногами раздается хруст бумаги – обрывки старых газет и рекламных листовок, смешанные с жестяными и стеклянными бутылками; выдают мое местоположение преследователю, издавая зловещий треск при каждом шаге.
Дыхание становится все более затрудненным, грудь наполняется жгучей болью, но я не позволяю себе сбавить скорость. Резко сворачивая за угол, стараюсь запутать преследователя. Я не слышу его шагов за спиной, но все равно ощущаю, что он где-то рядом.
Услышав знакомый шум машин, я осознаю, что у меня есть шанс сбежать невредимой. Мое сердце яростно колотится, а легкие стремятся заполниться воздухом, чтобы не подвести меня в этот решающий момент. Не снижая скорость, я уверенно направляюсь к источнику звука.
Следующий поворот кажется судьбоносным. Я резко сворачиваю, чувствуя, как мышцы напрягаются, чтобы удержать равновесие. Мой взгляд устремляется вперед, и я вижу, как дорожка расширяется.
Вдалеке я вижу поток людей и машин на оживленной улице и осознаю, что моя цель близка. Я прибавляю скорость, игнорируя боль в мышцах и усталость. Мои легкие горят, но я не могу позволить себе остановиться сейчас.
Преследователь продолжает оставаться где-то рядом, и это чувство не покидает меня. Я не оборачиваюсь и не смотрю назад; моя цель – добраться до оживленной улицы, где я смогу быть в безопасности.
Наконец, я выбегаю на широкий тротуар шумной улицы, встретившей меня гулом и нескончаемым потоком людей, словно рекой, мчащихся куда-то вдоль дороги, каждый со своим собственным направлением и делами. С прижатой к груди рукой я слегка наклоняюсь, пытаясь восстановить дыхание. Язык прилип к небу, и каждый раз, когда я пыталась сглотнуть, во рту не было ни капли влаги.
Мой взгляд направляется на темную дорожку между зданиями. И вот, я вижу его – моего преследователя, стоящего в конце этой дорожки, опирающегося плечом о стену. Он наблюдает за мной, как хищник за своей жертвой, и сейчас, кажется, наслаждается моментом, выжидая подходящий миг, прежде чем приступить к своему пиршеству.