— Я слишком долго нахожусь в этом мире и теперь обречена блуждать среди живых, — неожиданно ответила она. Её голос уже не был тем жутким, хриплым эхом, а звучал почти нормально. Это позволило мне немного расслабиться и утихомирить страх.
— И ты теперь навсегда останешься здесь, в этом доме? — с недоумением вырвалось у меня.
— Да, — коротко ответила она, снова принимая своё мрачное, отталкивающее выражение лица. Мне до боли хотелось схватить её и затащить в ванную, смыть с неё всю эту кровь, чтобы наконец избавиться от этого ужасающего вида. Я вполне мог бы это сделать, но сдержался — ведь кто знает, что она потом со мной сделает!
Уютно устроившись перед телевизором, я даже не заметил, как глаза мои начали смыкаться, погружая меня в объятия сна. Проснувшись ближе к полудню, я ощутил приятную лёгкость в теле — давненько мне так хорошо не удавалось выспаться, особенно после того, как она появилась в моей жизни.
Приготовив обед, я набрал номер друзей и попросил их захватить побольше алкоголя на вечер. Хотелось немного отвлечься, позволить себе забыть хотя бы на время о женщине, которая, несмотря ни на что, оказалась такой заботливой. Даже укрыла меня одеялом, когда я уснул.
Когда сумерки окутали окрестности мягкой пеленой, я встретил друзей.
В гостиной на столике рядом с диваном появились лёгкие закуски, а следом — бутылки с алкоголем. Его вскоре разлили по изящным рюмочкам. Друзья начали делиться историями прошедших дней, а я наслаждался их обществом, внимая каждому слову.
Спустя какое-то время алкоголь ударил мне в голову. Мне захотелось поделиться своими приключениями. Сначала я сдерживался, но не долго. Ещё пара рюмок — и слова сами полились наружу. Я рассказал, что после их отъезда меня стал преследовать призрак женщины, а позже я нашёл её тело в стене одной из комнат.
Конечно, друзья восприняли мой рассказ скептически. Они решили, что я пересказываю сюжет какой-то очередной книги. Ну что ж, их право — верить или нет.
Когда первая бутылка опустела, мысли о шашлыках окончательно улетучились из наших голов. За последние дни каждый из нас пережил столько удивительного, что еда казалась второстепенной.
Один из друзей спешил поделиться новостями о своей новой знакомой. Другой, увлечённый музыкой, рассказывал о своём творчестве — он писал и исполнял песни самостоятельно. Однажды он даже предлагал мне попробовать себя в написании песен, но я вежливо отказался, понимая, что это занятие не для меня.
С наступлением ночи Дима, наш вечный романтик, увлечённо рассказывавший о своей новой пассии, встал и направился в сторону туалета. Вернувшись, он изменился в лице, словно осенённый неожиданной мыслью, и обратился ко мне:
— Ты чего молчишь? Нашёл себе девушку и даже не удосужился представить её нам! Боишься, что кто-то из нас в неё влюбится? Или она слишком застенчива?
Я растерянно посмотрел на него, пытаясь вспомнить, где же я мог упомянуть о девушке. Моя жизнь была пуста и одинока, как тёмная комната без света.
— О ком ты говоришь? Я живу один! — воскликнул я, позабыв о призраке.
— Когда я выходил из туалета и проходил мимо лестницы, заметил девушку на втором этаже. Наши взгляды встретились, но она тут же ушла. Я успел заметить только её стройную фигуру в чёрном платье. Или мне померещилось? Может, проверить? — задумчиво произнёс Дима, загадочно улыбаясь.
— И тебе лишь фигура интересна? Ты хоть на лицо посмотрел? — раздражённо бросил Миша, недовольный тем, что Дима перебил его рассказ о новой песне.
— Да не успел я просто! — смущённо оправдывался Дима.
— Вспомнил! Ведь совсем недавно я вам рассказывал про призрака. Она здесь живёт, — проговорил я, уже не надеясь, что мои слова воспримут всерьёз.
— Ну что ж, сейчас и проверим, кто там: призрак или настоящая девушка! — усмехнулся Дима и, слегка покачиваясь, направился вверх по лестнице. Я не стал его останавливать — пусть испытает страх и, наконец, поверит мне.
Достигнув верхнего этажа, Дима заговорил громко, чтобы каждый звук донёсся до нас.
— А ты чего тут одна сидишь? Спускайся, составишь нам компанию и расскажешь, как с нашим другом познакомилась… — начал Дима, но вдруг оборвал фразу, словно ледяной ветер пронёсся по его душе.
Молча, будто сам себе не веря, он ринулся вниз по лестнице, словно спасаясь от невидимой угрозы. В мгновение ока его рука потянулась к бутылке на столе, и он сделал жадный глоток, пытаясь заглушить нарастающую тревогу. Было очевидно, что Дима сильно испугался и мгновенно протрезвел.