На улице было светло, но закат уже близился. Я оглянулась, пытаясь понять, в какой стороне от Угреста мы находимся, и далеко ли до границы с Гнатской Пустошью. Одни бесконечные холмы! Как тут вообще можно ориентироваться?
— Невероятно, все это время в такой близости от Пустоши существовал портал! Уверен, что его они тоже вдвоем стабилизировали, двумя дарами… Туда, — после секундного замешательства указал Тарий направление и двинулся вперед.
Я медленно пошла за ним, прокручивая в голове предупреждение старика.
— Тарий, он не солгал?
— Ты про силу? — мгновенно догадался куратор. — Не знаю, Золотинка. Я о таком не слышал. Да и откуда? Наши познания о древней магии слишком малы.
— Но вы с ректором Брухом… пробовали заклинать вместе?
— И он, как ты могла заметить, все еще Одаренный. Возможно, для такого серьезного изменения нужно либо много лет смешивать магию, либо влить всю силу в сложнейшее заклинание. — Он вздохнул. — Будет интересно вернуться сюда и расспросить старика поподробнее. Поверить не могу, Мьелш все это время был в курсе про древнюю магию.
— Почему он не рассказал никому?
— Никому из Одаренных, ты имеешь в виду? Думаю, он любит приемного отца. Сбежал юным, испугавшись превратиться в Проклятого, а затем…
— Повзрослел. Или хлебнул реальной жизни, — буркнув, подытожила я.
— Скорее всего, — улыбнулся Тарий. Но тут же нахмурился и выставил руку, останавливая меня. — Ш-ш. Здесь уже можем натолкнуться на отряды Одаренных. Мы близко к лагерю и к границе. Идем очень осторожно.
Лагерь! Мысли тут же переключились на друзей. Как они? Не лишил ли их дара Илаир, придя в себя? Убежала ли Тиала с бенгалятами? И что вообще происходит в лагере?
Вскоре стемнело, и мы слегка выдохнули — вероятность, что нас заметят в темноте, конечно, оставалась, но была достаточно небольшой.
Я начала подмерзать, и Тарий, на секунду пробудив дар, укутал меня в теплый кокон воздуха.
— Потерпи совсем чуть-чуть, Золотинка. Скоро придем.
На патрульщиков мы натолкнулись, уже перейдя границу. Я ожидала, что прорвать силовое поле будет сложно, однако Тарий, оценив плетение, негодующе фыркнул.
— И этим они собрались останавливать чудовищ при прорыве? Безумцы! Да эту так называемую защиту сметут за секунду!
Он прошептал короткое заклинание и провел нас в Пустошь. И, подхватив меня на руки, метнулся в сторону, за ближайший сугроб снега. Только он замер, как поблизости раздались громкие голоса.
— Да нет тут никого, вечно тебе чудится что-то — то чудовища, то Проклятые, — нудно отчитывал кого-то первый.
— Тень какая-то проскользнула. И шелест послышался… — тихо пробормотал второй.
— Глаза сходи к Целителям проверь, — прервал его первый. — И уши.
— Вот же, смотри! — в голосе второго мелькнули панические нотки. — Следы!
Я вздрогнула всем телом. Пожалуйста, уходите! Тарий успокаивающе коснулся моей щеки и выдохнул в ухо:
— Все хорошо.
Прикрыв глаза, я осторожно прижалась лбом к его плечу и ощутила на коже ледяную шершавую ткань пальто.
Патрульщики продолжали спорить.
— Как ты меня достал, — ругался первый. — Знаешь, сколько отрядов сегодня на дежурстве? Штук пять, и это наверняка кто-то из них!
— Возможно, — еще неверяще, но уже без паники протянул второй. — Тебе не кажется, что Иртон после возвращения слегка не в себе? По столько отрядов запускать! Да и вообще… Ходит теперь везде только в сопровождении Защитников. Часть Одаренных в камеры отправил — я слышал, даже сына своего в подземелья посадил!
— А я тебе говорю, ты со своими «кажется» тоже в подземелья попадешь! Кто мы такие, решения советника Иртона анализировать? Наше дело простое — патрулировать границу, докладывать, если увидим чудовищ или чужаков… — голос постепенно стихал.
Дождавшись, пока Одаренные скроются, мы вскочили.
— Иртон кинул ребят в вирриловые камеры! — прикусила я губу.
— Сначала король, затем друзья, — жестко сказал Тарий. — Сейчас мы им ничем не поможем.
Кивнув, я двинулась за куратором. Мы направлялись в Убежище — бывшее логово Проклятого клана. Именно там, по уверениям Арруха, и находился король. Я очень надеялась, что, во-первых, Проклятый не соврал, а во-вторых — что король все еще жив.
До Убежища добрались без приключений, не встретив больше ни Одаренных, ни Проклятых, ни даже чудовищ.