— Как думаешь, куда пропали все звери? — спросила я по пути. — Они будто исчезли из Пустоши. Ушли. Не те, тренированные Аррухом и его приспешниками. А дикие, истинные.
— Не думаю, что чудовища исчезли. Скорее… выжидают. А может, чувствуют, что прорыв нескоро. Впали в спячку, — пожал плечами он. — Пустошь хранит много секретов, которые нам лишь предстоит узнать.
— Главное — разобраться с Иртоном и спасти короля, — прошептала я себе под нос и решительно сжала кулаки.
Знакомая, едва заметная дверь в Убежище была плотно затворена.
— Следов вокруг нет, — произнёс Тарий. — Магии Одаренных я тоже не ощущаю.
Он осторожно открыл дверь и зашел внутрь.
— Помнишь дорогу к кабинету Арруха?
Я, на секунду задумавшись, утвердительно кивнула.
Лестница, поворот, еще одна лестница, длинный, извилистый коридор, поворот, поворот, небольшой подъем — и мы очутились возле закрытой щитом двери.
— Не пробуждай дар, — предостерег меня куратор. Он изучающе прошелся около щита, едва касаясь его силой. — Какое любопытное заклинание. Очень тонко настроенное на магию Одаренных. Все стены и потолок коридора опутаны сетью, которая активируется, если Одаренный попытается использовать силу. А увидеть ловушку могут лишь Проклятые.
На то, чтобы распутать заклинание, ушло несколько часов. Пока Тарий работал, я маялась от безделья. Походила по Убежищу, спустилась в подземелья, с дрожью взглянув на ту камеру, где держали меня.
Нашла брошенные кем-то впопыхах вирриловые браслеты и переложила к себе в карман. В одном из складских помещений отыскала фрукты — и с жадностью вгрызлась в сочное сладкое яблоко. Живот протяжно заурчал, требуя мяса или хотя бы чего-то более плотного — каши, например. Или сыра. Но увы.
Накормила куратора. И уселась рядом, наблюдая за потоками направляемой Тарием магией. Даже без активации своего дара я ощущала невероятную силу, исходящую от мужчины.
Не зря Иртон так его боится.
Раздавшийся щелчок открывшейся двери застал меня сидящей посреди коридора и мечтающей о теплых губах Тария. Встряхнув головой, я подскочила.
В кабинете, в глубоком кресле Арруха неподвижно сидел светловолосый мужчина. На мгновение мне показалось — и сердце кольнуло от страха — что король мертв; но вскоре я разглядела опоясывающие все его тело силовые кольца.
Куратор присвистнул.
— Аррух хорошо подготовился. Первый раз наблюдаю в действии артефакт сна. Для человека, помещенного в него, время не течет. А жизнь и здоровье поддерживаются магией артефакта. Видишь — четыре кольца горят, а два практически бесцветны? Они уже отдали силу.
Как только Тарий погасил артефакт, мужчина в кресле взмахнул рукой.
— …пожалеешь! — выкрикнул он, отвечая кому-то из прошлого, и вздрогнул, увидев перед собой нас. — Тариус? Что ты тут делаешь?
— Привет, Лариус. Спасаю тебя, что же еще.
— Где я? Последнее, что я помню — на дворец напали Проклятые, быстро скрутившие моих Защитников, а затем их лидер накинул на меня заклинание.
Тарий начал быстро вводить короля в курс дела, объясняя и про предательство Иртона, и про его реформы.
У меня приоткрылся рот. На первый взгляд не-маг король и Проклятый куратор не были похожи. И все же что-то неуловимое заставило меня вглядеться внимательнее. В этот момент оба одинаково прищурили глаза и выгнули брови. Да, король казался слегка старше куратора, но… Изгиб губ, острые скулы, высокий лоб — Светлая Мать, да один в один!
— Вы что, родственники? — ошалело воскликнула я.
Внутри пронесся вихрь эмоций. И совсем не положительных. Недоумение, боль и обида на Тария множились и раздирали на части. Мы через столько с ним прошли! Спасали друг друга, боролись с чудовищами, с Проклятыми и Одаренными, врали Хранителям, прорывались из тюрьмы… Да мы вместе пытались спасти мир!
И ни разу у куратора не возникло мысли рассказать мне об этом?! Или Тарий мне до сих пор не до конца доверяет?
«А он тебя любит? Или просто использует?» — ненавистный голос Элиры колоколом звенел в голове.
От злости я прикусила губу и сердито уставилась на мужчин.
— М-м-м, — протянул король.
— Ах да, простите, Ваше Величество, — проворчала я. — Надеюсь, в такой нестандартной ситуации обойдемся без реверансов.
— А она бойкая, — улыбнулся он Тарию и посмотрел на меня. — Вот, значит, какая ты, Альяра Райас. Я про тебя много слышал.
— А я про вас — нет, — усмехнулась я.
— Оно и понятно, на Тариусе столько печатей о неразглашении стоит, что новые ставить некуда. Ладно. Раз уж скоро ты вольешься в нашу дружную семью…