Я вытаращила глаза, Тарий кинул на короля убийственный взгляд, но тот, не заметив, как ни в чем не бывало продолжил:
— Мы дальние родственники. Настолько дальние, что считать количество колен нет смысла. Но выросли вместе.
— Будущий король рос вместе с Проклятым? — недоверчиво спросила я.
— В королевской семье существует традиция — принцы растут с близкими к ним по возрасту компаньонами, которых выбирают из ближайших родственников короля. Так получилось, что я оказался единственным подходящим спутником, — ответил Тарий.
— Ты оказался просто единственным! — фыркнул король. — В свое время войны между Проклятыми и Одаренными хорошенько потрепали королевскую семью. Кроме Тариуса да пары ветхих дядюшек у меня других родственников и не осталось. Конечно, то, что Тариус — Проклятый, тщательно от всех скрывалось. Но зато это помогло мне по-другому взглянуть на Проклятых магов. Еще до того, как я взошел на престол, мы составляли грандиозные планы, мечтали о равенстве и справедливости.
— Домечтались, — буркнул куратор. — Лариус, поднимайся. Нам нужно доставить тебя в столицу — а это будет непросто. Выйти лучше сейчас, по темноте — так меньше шансов наткнуться на Одаренных.
Крякнув, король встал со стула. Тариус — тьфу, как теперь это расслышать? — Тарий внезапно поднял ладонь кверху, напряженно вслушиваясь. И произнес два самых страшных слова:
— Нас нашли.
Я беззвучно выругалась.
— Их двое… Или трое. Не больше, — торопливо шептал куратор.
— Как они нас выследили? — взволнованно повторяла я. — О том, что король в Убежище, знал только…
— Аррух, — кивнул Тарий. — Вероятно, Проклятый додумался откупиться от «забвения», заключив очередную сделку. — Куратор обернулся к королю. — Живой ты для Илаира очень опасен.
— Какой план? — спокойно спросил он, словно речь шла не о том, что его пришли убивать.
Вот это выдержка! А ведь король — не-маг, а значит, совершенно беззащитен перед Иртоном-старшим и остальными магами.
— Альяра, спрячься в другой части Убежища, максимально далеко от нас. Твой небольшой резерв даже я с трудом ощущаю, и Одаренные, если не зададутся целью обыскать все логово, тебя не найдут. В самом плохом случае — например, нас с Лариусом схватят или убьют, дожидайся, пока Убежище опустеет и беги к отцу Мьелша.
Кивнув, я бросилась ему на шею. Жестко и быстро поцеловав, он подтолкнул меня к двери.
— Я накину иллюзию сети. Сделаем вид, что нас тут еще не было — это даст немного времени подготовиться. А ты… Будь осторожна, Золотинка.
Добравшись до дальних комнат, я скрылась внутри одной из них. Опустившись на пол рядом с дверью, сквозь оставленную щелку внимательно прислушивалась к тому, что происходит вдалеке.
Сначала не раздавалось никаких звуков. Стояла такая идеальная тишина, что я почти поверила, что Тарий ошибся. Что мы в Убежище — одни. И можно не трястись в холодной темной каморке, ощущая всем телом каждый удар сердца.
Но затем тишину разорвал громкий треск взорвавшегося заклинания. Вероятно, Одаренные таким образом расправлялись с силовой сетью, накинутой Тарием.
Меня внезапно одолело возмущение. Четыре года Академии Одаренных! Месяцы тренировок и патрулей в Пустоши! Сражения с Проклятыми, с чудовищами! И в самый важный момент, вместо того чтобы применить все, что столько времени совершенствовала, чему так усиленно училась, я прячусь от битвы.
Да, резерв на нуле, и в схватке сейчас я была бы бесполезна — я все понимала. Вот только легче от этого не становилось.
До боли сжав кулаки, я прислонила голову к стене.
И услышала легкий шорох, доносящийся из коридора. Даже нет, не шорох. Легкое клацанье когтей по полу? Звук приближался. Я вскочила на ноги одновременно с тем, как распахнулась дверь. В комнату, урча и фырча, зашел бенгал. При виде меня чудовище раскрыло в оскале пасть, громко рыкнуло и резко прыгнуло.
Валяясь на полу, я уворачивалась от горячего дыхания зверя. Зверь на слабые попытки сопротивления не обращал никакого внимания, старательно облизывая мое лицо и радостно повизгивая.
— Зефирка! Слезь с меня! — шикнула я, скидывая тяжелые лапы с плеч. — Как ты вообще оказалась в Убежище?
— Тебя пришла спасать, — раздался знакомый голос.
Я приподнялась на локтях и встретилась с веселым взглядом стоявшего в проеме двери Нэйра.
— Ко мне, — негромко приказал парень, и Зефирка мгновенно послушалась, вскочив с меня и прижавшись к его ноге.
— Что ты тут делаешь? — настороженно глядя на друга, уточнила я.
— Не поверишь, тоже пришел тебя спасать, — хмыкнул он. — Где Тарий? Он ведь здесь? Идем, нам нужно скорее отсюда уходить.