— Маги, что с вас взять. Эти, — кивнул король на дверь, — все пытались определить, кто из них сильнее. Мотали меня из стороны в сторону, как тряпичную куклу. Затем решили, что стыдно таким высокопоставленным личностям в маленьком кабинете бороться. Сюда притащились. Тариус накрыл меня щитами, еще и на дверь заклинание наложил, чтобы никто к ним не сунулся. Не удивлюсь, если всю Гнатскую Пустошь разнесут.
— Ваше Величество… — начала я.
— Родственники почти, — перебив, буркнул король. — Зови меня Лариус.
— Лариус, — послушно повторила я, слегка опешив. О чем он говорит, какие родственники? Сердце быстро-быстро застучало от пришедшей на ум дикой мысли, но я тут же заставила его утихнуть. — Давно они там?
— Минут десять как.
Кивнув, я направилась к двери и пробудила дар. Король с любопытством смотрел издалека — подойти ему мешали поставленные куратором щиты.
Это запирающее заклинание оказалось самым сложным из всех, которые мне когда-либо приходилось взламывать. По сравнению с ним версия заклинания в Хаграте, на камере, где держали опаснейшего Арруха, казалась просто шуткой.
Но я справилась. Король уважительно присвистнул.
Приоткрыв дверь, осторожно выглянула наружу. И сразу же увидела две фигуры, вокруг которых бушевали разноцветные потоки магии. Это было поистине грандиозным зрелищем. Пугающим, но великолепным в своей мощи. Высшая магия Одаренного сталкивалась с высшей магией Проклятого; казалось, что даже холмы кружатся в этом смертельном танце противоборствующих сил.
Я застыла, не представляя, как помочь куратору. Как подступиться. Да и надо ли? Я точно знала, что Тарий сильнее Илаира. Хотя вероятность того, что Иртон начнет играть грязно, была не просто большой, а стопроцентной. Уверена, у советника припасена какая-нибудь неожиданная гадость.
Сзади раздался странный шум — оглянувшись, я увидела просунутую в дверь мордочку Зефирки. Протянув руку, я коснулась жесткой шерстки бенгала. Чудовище — ох, да какое же это чудовище — боднула меня в ладонь и протиснулась наружу.
И внезапно ощетинилась. Шерсть на холке у Зефирки поднялась, а клыки обнажились. Бенгал угрожающе зарычал.
— Да, там много вкусной магии, девочка, — пыталась успокоить я бенгала, предположив, что ее напрягло количество силы, витающей в воздухе. — Но тебе туда не надо. Снесут и не заметят.
Конечно, можно было отпустить ее, отдать приказ напасть на Илаира — но разве страшен советнику один бенгал? Направляя волны спокойствия, я сдерживала зверя на месте.
Однако Зефирка, продолжая рычать, смотрела в другую сторону. Туда, где из-за холмов медленно и лениво выходило солнце. А вместе с солнцем из теней выступали чудовища.
Сотни — нет, даже тысячи — жутких созданий Пустоши появлялись на горизонте.
По телу пробежала дрожь.
Чудовища двигались организованной группой в одном и том же направлении. В нашем.
Хищные, дикие, смертельно опасные. Вспомнились слова Тария возле силового поля — «Да эту так называемую защиту сметут за секунду!».
Гнатский гнат. Если «армия» чудовищ прорвется наружу, от королевства ничего не останется. А судя по поведению зверей, намерения у них вовсе не мирные.
Я глянула на продолжающих свое сражение магов. Захваченные боем, они ни на что вокруг не обращали внимания.
Кинувшись в их сторону, я тут же разочарованно остановилась, не в силах сдержать стон.
Проклятого и Одаренного окружал прозрачный защитный купол — такой, каким пользовались в лагере при спаррингах. Проблема в том, что изнутри купол был непроницаемым — а значит, что бы я ни делала, маги не увидят и не услышат меня.
Думай, Альяра, думай.
Нервно сжав руки в кулаки, я пыталась отыскать хоть какой-то вариант. Страх сковал мышцы и мысли: на кону стояли не только наши жизни, но и всех жителей королевства!
Пожевывая нижнюю губу, я обратила свой взгляд вперед. Там, с юга — значит, со стороны лагеря, кто-то бежал. Две далеких фигурки то показывались, то пропадали из поля видимости. Светлая Мать, кто к нам пожаловал? Друзья или враги?
Люди приближались, и когда они вынырнули из-за очередного холма, я не сдержала радостного вопля.
Смешную, расхлябанную походку Эйджела и рыжую шевелюру Киша с такого расстояния не узнать было невозможно. Староста приостановился и свистнул, кого-то подзывая. Зефирка радостно рыкнула и бросилась вперед, к ребятам, навстречу Кусю, выпрыгнувшему из-за их спин.
Я тоже побежала. Добравшись до друзей, крепко обхватила их за шеи.