— Ну и где ты была всю ночь? — негодующе воскликнула Лейра, едва завидев меня.
Пять пар глаз мгновенно уставились на меня, ожидая ответа.
Вот попала!
— Я-я, — блеяла я, пытаясь потянуть время. Ни одной спасительной мысли в голове! Ни одной идеи!
Вмешался Эйджел.
— Она у нас ночевала, — сказал он, пихая рыжего, который уже удивленно приоткрыл рот, чтобы возразить.
Непонимания в глазах ребят стало еще больше.
— Зачем? — первым не выдержал Нэйр.
Староста задумчиво пожевал губами, сердито на него глянув. Затем довольно просиял.
— Куратор Ош Альяру из лагеря хотел выгнать!
— Что-о? Почему? За что? — раздались вскрики вокруг. Громче всех прозвучал голос Киша, и староста тут же с силой топнул ему по ноге.
— За нелюбовь к Проклятым, — буркнула я.
— И мы всю ночь думали, как его переубедить, — подключился к вранью рыжий.
— И как, придумали? — насмешливо поинтересовался Нэйр.
— Придумали, — подтвердила я.
— Но Альяра, — не утихала подружка, — почему ты тогда пришла с лестницы, а не из их комнаты?
Эйджел прикрыл глаза, почувствовав скорое разоблачение. Но я сдаваться не собиралась. Не хватало еще, чтобы вся наша тесная компания знала правду — подколок и вопросов не оберешься. И так предстоит открыться перед старостой и рыжим и терпеть бесконечные шуточки последнего.
— Так мы сразу же пошли реализовывать придуманную идею, — с жаром воскликнула я. — Точнее, я пошла. Куратор Ош согласился подождать и не отправлять пока обратно в столицу. Так что остаюсь с вами!
— Ур-ря! — крикнул Эйджел.
— Ура, — протянули остальные и начали расходиться.
Лишь Нэйр, все еще подозрительно сверля взглядом, недовольно прошептал на ухо:
— Почему не рассказала?
— Да я растерялась сначала, — честно ответила я. — Он мне вчера сообщил, когда вечером встретил у корпуса.
Ровно в шесть мы стояли на стадионе, готовые к тренировке. Вместо Тария нас встретил Ворон.
— А где куратор Ош? — полюбопытствовала Лейра. Как и всегда, подружка выглядела эффектно — она даже успела уложить волосы, и теперь изящные локоны красиво обрамляли ее лицо.
— Командир занят, — отрезал тот. — Пять кругов по стадиону, поехали. Альяра, у тебя отдельная программа, десять кругов ежедневно. — Я скривилась. Заметив это, мужчина слегка улыбнулся и добавил тише, только для меня: — Приказ главнокомандующего. Говорит, чтобы научилась бегать по снегу.
Что ж. А другого от своего «любимого» Проклятого я и не ожидала. Ну и ладно. Кому хоть раз помешало умение быстро бегать?
Один за другим потянулись дни. Утром мы тренировались и качали физическую силу, днем учили теорию, а после обеда дотемна практиковались, чаще всего с Проклятыми.
Почти каждое занятие заканчивалось стычкой Иллата и Стира — Проклятого, поставленного к нему в пару. Несмотря на это, Ворон и Тиала не меняли их двойку, зато с большим удовольствием добавляли новое наказание за каждое столкновение. Штрафов у ребят теперь было даже больше, чем у меня.
Заклинания с новыми плетениями у Одаренных с каждым днем выходили все стабильнее. Щиты перестали разваливаться, а атаки стали похожи на нормальные, и Проклятым приходилось защищаться, а не прохлаждаться, как раньше. В какой-то раз я так успешно отработала связку, что Мизар поднял руки, показав, что у него закончился резерв — тогда как у меня резерв сохранился наполовину. Такой прогресс, безусловно, радовал.
Лучше всего дела шли у Нэйра, что было не удивительно с его специализацией Защитника, и у «близнецов». Арон и Лус поражали всех своей работоспособностью: они первыми являлись на полигон, успевая поупражняться перед тренировкой, и последними уходили с практики вечером, отрабатывая удары. Даже в свободное время они не бегали на свидания со всеми симпатичными девушками лагеря, как это делал Киш, и не перерывали библиотеку в поисках редких книг, как Эйджел; а продолжали практиковаться.
У старосты и Лейры прогресс шел медленно: любознательный староста был подкован в теории, но старательно игнорировал практику, делая самый минимум. «Я одолею чудовищ другим способом, используя мозг, а не силу», — отмахивался он. У Лейры сложности возникали в момент спарринга: она терялась, пугалась, и вместо атакующих или защитных заклинаний использовала гнат знает что.
Еще подружка расстраивалась, что куратор Ош появлялся редко.
Мы и правда его почти не видели. Утренние тренировки теперь на постоянке вел Ворон, вечернюю практику — Ворон и Тиала. Седая «обменяла» меня с Мизаром на пару Лейры — я предполагала, что это дело рук куратора; Седому он мог меня доверить не беспокоясь, что тот вспылит и случайно покалечит.