— Я действую законными методами, — покачал головой я. — Ты думаешь, общество примет Проклятых, устроивших бойню?
— Сначала нет. Но поколения сменятся, беспорядки забудутся. А Проклятые останутся у власти.
— Что мешает мне прямо сегодня телепортироваться в столицу и рассказать о ваших планах королю и Совету? И уже завтра здесь будут сотни Одаренных, шерстящих Пустошь и разгоняющих вашу веселую компанию.
— О, — издал тот короткий смешок. — Попытайся. Думаешь, у нас нет шпионов в Совете? В Магбюро? Среди личной гвардии Защитников короля? Твою затею подавят еще в зародыше. — Он отошел на пару шагов назад. — Думай, Тарий Ош. Я приду за ответом… скоро. Да, кстати. Девушку, которую ты ищешь, уже нашли.
Я подался вперед, намереваясь схватить мерзавца, но тот был готов и вовремя увернулся.
— Ах, молодость, — печально выдохнул он. — Не горячись, командир. Не мои люди нашли, твои. Артефакт свой проверь — сейчас отойду, и он заработает.
И правда — не успел мужчина исчезнуть во мраке, как я почувствовал знакомую вибрацию и отправился на зов.
Меня встретил Кир.
— Чего ты так долго? Думали, что новую поисковую экспедицию придется разворачивать, теперь уже за тобой, — шмыгнул он замерзшим носом и засеменил вперед. — Тиалу нашли, Шарим и Ворон повели ее в лагерь. С ней все хорошо, — рассказывал он по пути.
Новости про Тиу порадовали, но в остальном я все сильнее ощущал нарастающую тревогу. И от разговора с Проклятым, и от того, каким образом произошла наша встреча. Аррух был слишком хорошо осведомлен, когда и где именно в бесконечной Пустоши меня можно отыскать.
А значит, в моем самом близком окружении находится предатель.
Ворон, Тиала, Шарим, Кир, Альяра.
Выругавшись, я крепко стиснул зубы и задумался. О сегодняшней вылазке было известно всем. Кроме разве что Тии, но она могла подстроить побег специально, понимая, что мы обязательно отправимся за ней.
Гнат.
Кир, шедший рядом, продолжал о чем-то трепаться, но я не слышал ни слова.
В голове вырисовывались лица, и я мысленно подозревал каждого.
Альяра, ненавидящая и не понимающая Проклятых. Пожалуй, ее можно исключить из списка подозреваемых — вряд ли девушка стала помогать тем, кто задумал мятеж против Одаренных.
Мягкий, спокойный Ворон; тактичный, одинаково дружелюбно относящийся и к Проклятым, и к Одаренным.
Но они с Тиалой выросли в ужасных условиях, все детство подвергаясь жестоким опытам безумного Одаренного.
Кому, как не им, мечтать об отмщении? Да, брат с сестрой никогда не показывали ненависти к Одаренным, но что, если это хорошо спланированная игра?
Шарим. Талантливый маг, выдающийся военный стратег. С никому неизвестным прошлым. Где он получил свои шрамы? Что скрывал?
И Кир, откровенно считающий, что Проклятые должны править миром. Он болтал об этом так открыто и настолько часто, что это ни для кого не было секретом. Даже для Одаренных. Какой-то странный шпион из него получался.
Нет, не верю. При каждой вылазке в Пустошь, при каждом прорыве, и Ворон, и Тиала, и Шарим, и Кир — все выкладывались на максимум, своей жизнью защищая и лагерь, и Одаренных, и королевство.
Никто не мог оказаться предателем.
И все-таки кто-то им был.
Кто?
Погруженный в невеселые мысли, я свернул на главную аллею. Попрощался с Киром и отправился к своему корпусу. И застал потрясающую, невероятную картину: из окна моих покоев показалась Альяра. Да-а, на окно-то я щит не навесил — запомним на будущее.
Одаренная выбралась почти наполовину, как вдруг ее коленка заскользила, и девушка, неловко свесившись с подоконника, грохнулась в сугроб.
Ах, как я вовремя! Тихонько рассмеялся — сложные думы мигом выветрились из головы — и подошел к валяющейся на спине Альяре.
— Инстинкта самосохранения у тебя, я смотрю, совсем нет? — ужасно грозным тоном спросил я.
Девушка ойкнула и быстро вскочила. И снова ойкнула, схватившись за место чуть пониже спины.
— Ушиблась? Тебя подлечить? — вытянул я руку.
— Нет! — высоким голосом воскликнула она. — Сугроб мягкий, я ничего не отбила! Нашли Тиалу?
— Нашли, — кивнул я.
— Ну… я пойду тогда к себе, раз ты вернулся, и опасность больше не угрожает? — развернувшись, она бросилась ко входу в корпус, продолжая тихонько ойкать при каждом шаге.
— Мы еще обсудим твое поведение, — добродушно крикнул я вслед девушке.
Поднявшись к себе, прочитал ее «сочинение» — ну хоть это задание она выполнила! — и разложил перед собой пустые листы. Мне многое нужно было обдумать.