— Вот и я так думаю, — по-своему истолковал мое молчание рыжий и широко ухмыльнулся. — Однолюб-то оказался бабником!
На полигоне, несмотря на раннее утро, было людно. Сновали незнакомые Проклятые и Одаренные. Часть магов создавала силовой барьер вокруг одной из площадок.
Удивленно оглядываясь, мы подошли к Ворону, присоединившись к остальным одногруппникам.
— Вчерашние спарринги вам всем засчитали в качестве зачета, — объявил тот. — Сегодня — зачет второго уровня.
— Чудовища? — спокойно уточнил Иллат.
— Да. Советую пока размяться. Минут через десять магическое поле будет готово, и начнем. Альяра, ты от зачета освобождена, но можешь понаблюдать.
Ребята покосились на меня с жалостью. Особенно «близнецы» — они-то уже давно мечтали перейти от практики к действиям.
— Такой замес пропускаешь! — прокомментировал Киш под кивки остальных.
— Зато у меня вечером — официальный выход в Пустошь, — хмыкнула я, наблюдая за их вытянувшимися лицами.
Про то, что Дейрен взял меня в свою группу, я им рассказала, а вот про Пустошь — нет. Я вообще туда не собиралась. Только бы придумать, как этого избежать. Притвориться больной? Отправят к целителям. Попросить перенести? Ага, так Дейрен и согласится. Отказаться и не выходить из комнаты? Судя по репутации лидера-Проклятого, он снесет дверь и за шкирку меня притащит в Пустошь.
Ох, как же не вовремя ты уехал, Тарий!
Тем временем маги закончили создавать защиту. А с дальней части поля Проклятые вели чудовищ.
Интересно, как их приручают? И почему нельзя приручить всех пустошских зверей?
Смотря на полара, важно шагающего мощными лапами по снегу, я внезапно поняла, как отложить свой зачет до лучших времен. Если чудовище «подвыпьет» мой дар, то вряд ли даже такой суровый Проклятый, как Дейрен, потащит обессиленную практикантку в Пустошь. Что я там продемонстрировать смогу, без силы-то. Как быстро я умею бегать?
План показался мне отличным. Осталось понять, как его реализовать…
Зачет начался. Напротив самодельной арены — сразу за магическим полем — поставили несколько лавочек, на которых разместились все желающие взглянуть на сражения. Одногруппники-Проклятые справились с боем быстро и уже через час сидели рядом со мной, взбудораженные прошедшей схваткой. Мы приготовились наблюдать за Одаренными; первым из наших пошел Нэйр: мрачный и сосредоточенный.
— Одаренушка, ты аккуратнее с Дейреном, — хлопнул меня по плечу Мемер. Физической силушки у всех трех братьев было предостаточно, поэтому от его хлопка я закашлялась. — Его даже Проклятые ммм… опасаются. Суровый мужик, говорят.
— Точно, — наклонился с заднего ряда Мизар. — Его парни — а девушек в их отряде нет, ты будешь первой — держатся особняком, ни с кем не общаются и никогда не шутят. Тяжело тебе придется, партнер!
— Дейрен не всегда был таким, — внезапно подал голос Марр, старший из братьев. Обычно он предпочитал слушать, поэтому все заинтересованно повернулись на его низкий, слегка простуженный голос. — В его первый выход в Пустошь в качестве лидера что-то пошло не так — то ли чудовищ оказалось слишком много, то ли магия совсем перестала работать. И половина группы не вернулась. — Парень замолк.
— Ну а дальше, что дальше? — ткнул брата Мемер.
— Год Дейрен отказывался тренировать практикантов и выходить в Пустошь, — с неохотой продолжил Марр. Кажется, он уже жалел, что вообще открыл рот. — А затем пересобрал группу. Текучка в первые годы была огромная, мало кто из Проклятых, особенно опытных бойцов, выдерживал больше нескольких месяцев. Поэтому он стал подбирать практикантов, учить с нуля. Штрафы за нарушения правил ввел жесткие, не брезгует и телесными наказаниями. Поэтому и дисциплина у него в отряде такая… железная.
Все с жалостью посмотрели на меня.
— Я тебе крем от синяков подарю, — то ли пошутил, то ли утешил Мизар.
— Спасибо, — нервно процедила я.
Светлая Мать, ну и за что мне это испытание?
Итак, что у нас по плану. Первое — уклониться от выхода в Пустошь. И второе — как можно скорее покинуть отряд Дейрена.
На арене тем временем дела у Нэйра шли плохо. Я видела, что парень устал, а чудовище — ему достался скроф — подбиралось все ближе. Одаренный одно за одним кидал заклинания, но ошибался в половине.