Взяв на сборы два часа, мы разбежались. Побоявшись, что толпой в двенадцать человек точно привлечем ненужное внимание, разбились на пары и условились встретиться уже возле пустошской границы.
— Вы тоже отвратительно на нас влияете, Одаренчики, — фыркнул на прощание Мемер. — Только вы умудряетесь постоянно нарушать правила лагеря. А теперь еще и нас втянули!
Лейра, переодевшись, сразу убежала к Гиилу. «Близнецы», договорившись с двойкой Марра и Мизара, вышли пораньше проверить окрестности.
Я собралась быстро и стала ждать Эйджела, который заканчивал приготовления. Решив заглянуть в комнату Тария — а вдруг найду какие-то полезные артефакты — я спустилась на второй этаж. Но в самом начале коридора стояла Тиала. Да что ж такое! Юркнув обратно на лестницу и поднявшись на пролет, я подождала несколько минут и снова спустилась.
Коридор пустовал. Но на полпути к комнате куратора я чуть не врезалась в распахнувшуюся дверь.
— Что-то забыла на преподавательском этаже, Райас? — ощетинилась Седая, выходя из комнаты.
Встав посередине коридора, она скрестила руки на груди. Глаза у Проклятой ярко сверкали — того и гляди швырнет силой.
— Этаж перепутала, — буркнула я и попятилась.
Пока я безуспешно пыталась попасть в покои куратора, староста наконец-то закончил со всеми делами и был готов к выходу. Один гигантский рюкзак он надел на себя, указав мне на второй — не менее гигантский.
— Что ты туда напихал, — простонала я, подтягивая лямки и скрепляя их между собой.
— Самое необходимое, — вздернул нос Эйджел.
Только мы пересекли границу лагеря и отправились дальше, как я заметила следующую за нами тень. Пробудив дар и резко развернувшись, я кинула сгустком силы в преследователя.
— Ох-х-х, — тень согнулась пополам. — Одаренная, не надо!
— Кирис? — нахмурилась я и подошла к Проклятому. — Зачем ты за нами шпионишь?
Дар я не гасила, готовая в любой момент снова им воспользоваться. После очередной подставы я не ждала от мага ничего хорошего.
— С вами иду, Тария спасать, — твердо ответил тот.
— Сначала выставляешь меня лгуньей, а теперь что? — вознегодовала я. Конечно, опытный Проклятый, знающий Пустошь, нам пригодился бы, но можно ли ему доверять? — Хочешь сделать вид, что все нормально?
— Одаренная, я не мог тебя поддержать. Мое подтверждение не изменило бы ничего — я не на очень хорошем счету… А после заявления Шарима все бы точно решили, что мы с тобой заодно.
— Знаешь, Кирис, у тебя на все твои отвратительные поступки есть оправдания, да? Очень удобно. Можешь пойти с нами, — процедила я, — но только потому, что спасение Тария важнее.
До пункта встречи мы добрались последними. Пыхтя от тяжести, Эйджел скинул свой баул и достал из него банку со странной шевелящейся серой массой. Киш, заметив это, коротко хихикнул.
Староста открутил крышку, и все охнули от мгновенно распространившегося в воздухе зловония. Это был тот же запах, что уже пару недель вечно стоял в комнате у ребят.
— Эйджел, что это? — взвизгнула Лейра, когда тот, макнув в банку руку, грозно направился к подружке.
— Защита, — коротко произнес он и ловко мазнул пальцами по лбу девушки.
Остальные резво отошли, создавая вокруг воняющих зону отчуждения. Староста повернулся к нам.
— Намажу всех, — угрожающе нахмурив брови, сказал он и зачерпнул еще немного массы.
— Одаренчики, он у вас как, в своем уме? Что делать? — забормотал Мемер, продолжая пятиться.
— Может, его того? Силой слегка усыпить и оставить, пока не вернемся? — поддержал брата Мизар.
— Лучше послушаться и намазаться гадостью, — вздохнула я, зная, что если староста что-то вбил себе в голову, спорить с ним невозможно.
Шагнув к Эйджелу, стойко выдержала намазывание, хотя глаза от резкого запаха тут же начали слезиться.
— Очкарик, ты объясни по-человечески, они же не понимают, — посоветовал Киш, которого вонь ничуть не смущала.
Он спокойно вытянул руку, загребнул из банки слизь и обмазался. Точно, рыжий невосприимчив к этому запаху, он же говорил, что староста дал ему противо…воние. А нам, видимо, придется страдать.
Тяжело вздохнув — мол, с какими глупцами приходится общаться — Эйджел пояснил:
— Мазь отпугивает чудовищ. Сильный запах заглушает запах дара. Если повезет — убережемся от встречи со зверьми.
— Что значит «если повезет»? — прищурил глаза Иллат.
— Ну… — Староста слегка смутился. — Мазь экспериментальная, еще не испробованная на практике.