Мы вышли в коридор из виррилового заключения. Светлая Мать, как приятно снова чувствовать свой дар!
Слегка подотстав от остальных (рыжий отстал вместе со мной), я оглянулась на оставшихся стоять возле камеры Иртона-старшего и сестру:
— Вы не знаете, что с нашими друзьями? С практикантами. Точнее, с бывшими практикантами. Они были в том отряде, который первым столкнулся с Проклятым кланом! И что с остальными Одаренными и бойцами-Проклятыми, много ли жертв?
— Арон и Лус в лечебнице, если ты о них, — ответила Элира. — Ранения тяжелые, но они восстановятся.
— Большинство бойцов живы. Мы понесли совсем незначительные потери, — бесстрастно ответил Илаир.
— Увидимся в зале, Аля, — подбежав, чмокнула меня в щеку сестра.
— Ты не с нами? — нахохлившись, спросил у нее Киш.
— Нет. — Она вернулась к Илаиру. — Нужно проверить, что все пленники отпущены.
Почти весь путь до корпуса рыжий молчал.
— Я дурак, да? — выдавил он наконец. — У нее что-то с Иртоном-старшим?
Вместо ответа я вздохнула и кивнула головой.
— Ну и ладно! Соскучился я по разнообразию, по своим красоткам! — попытался приободриться Киш, но выходило у него плохо.
Быстро приняв душ — удовольствие от теплых струй воды, стирающих грязь и пот, оказалось таким сильным, что я практически мурчала — и одевшись, мы с Лейрой выбежали в коридор. Ребята за исключением Иллата, который уже ушел, ждали нас снаружи.
Почти бегом добравшись до Дворца, мы зашли в главный зал. Сердце заныло — не прошло еще даже двух суток с нашего танца с Тарием! Правда, ничего в помещении не напоминало о том, что позавчера здесь праздновали Зимний Дар. Переливающиеся иллюминации были убраны, вместо мягких кресел в зал вернули стулья — их расставили рядами лицом к невысокой сцене.
Мы нашли свободные места в самом дальнем ряду. Народа становилось все больше — мелькали знакомые лица магов и людей. Я с нетерпением оглядывала зал, ища Тария. Где куратор?
Хм. А здесь ли Кирис?
Не обнаружив и его, я еще раз внимательно осмотрелась.
— Ты видишь Гиила? — обратилась я к подружке.
— Нет, — хныкнула она. — А вдруг с ним что-то случилось? Из братьев Ариджи тоже никого нет.
— Нэйр, Киш, кто-то есть из ваших отрядов? Эйджел, из твоих аналитиков?
Первые два отрицательно покачали головой.
— Вижу пару ребят из Одаренных, — ответил староста.
У меня возникла нехорошая догадка. Очень нехорошая.
— Кто-нибудь видит хоть одного Проклятого? — мрачно спросила я.
Друзья, хмурясь, искали глазами знакомых.
— Вон, рыженькая сидит, слева! — обрадовался Нэйр, указывая на худенькую девушку.
— Дорогой Ларейн, это Лина, она вообще не-маг. В пункте связи работает, — не согласился Киш.
Через пару минут мои опасения полностью подтвердились: в зале присутствовали лишь люди и Одаренные. Что за гнат? Где все Проклятые?
Внезапно тяжелые двери с глухим грохотом закрылись, и по ним пробежала золотистая рябь — активировалось заклинание против подслушивания.
На сцену вышел Илаир Иртон.
— Что ж, начнем, — уверенно произнес он.
Голос Илаира Иртона разнесся громом по всему помещению, и все повернули головы на мужчину.
— Что произошло в Пустоши? — выкрикнул кто-то из зала.
— Где верховный главнокомандующий?
— И остальные Проклятые?
Илаир вскинул руку в останавливающем жесте.
— Понимаю, у вас накопилось много вопросов. Терпение, дорогие друзья. Разговор нас ждет непростой.
«Дорогие друзья» в лице нашей пятерки скептически переглянулись.
— Около восьми лет назад из Хаграта сбежал заключенный. Проклятый. Маг, приговоренный к «забвению» — высшей мере наказания для отступников. Да, я говорю об Аррухе, — кивнул Иртон-старший. — О побеге Королевский Совет узнал лишь спустя несколько лет — к сожалению, среди руководства тюрьмы оказались пособники бежавшего, которые замяли ситуацию. Четыре года назад внутренняя разведка Магбюро пришла ко мне с серьезнейшим докладом: в королевстве назревал бунт. Сбежавший Проклятый собирал армию. Да не где-то, а в Гнатской Пустоши, прямо под носом военного лагеря.
По залу пробежал шепоток, перешедший в недовольный гул.
— То есть Совет знал о Проклятом клане в Пустоши уже четыре года назад? И за это время никто не удосужился рассказать об этом руководству лагеря? — раздался возмущенный голос.
— В тот момент мы не знали, кому доверять, — терпеливо ответил Илаир. — Ясно было одно: у Проклятого обширная сеть осведомителей и приверженцев, в том числе и в лагере. Мы начали создавать свой штат агентов. Из Одаренных. Многие из этих смелых, прекрасно натренированных магов гибли, и только некоторые смогли добраться до цели: попали в ближайший круг Арруха.