На мой вопрос она едва кивнула. Боится? Меня? Оборотней? Но огонёк, который загорелся в её глазах, отгонял все страхи на задний план.
— В тот день шёл дождь, дороги раскисли, и выбраться из Айдахо было непросто. Мы ждали друга у границы штата. Он вёз редкую вещь. Через час нам сказали, что связь пропала по всему штату. Но наш друг был неутомим. Ему не мешали ни дождь, ни отсутствие связи. Он мчался через заповедники, срезая путь. Ни через два часа, ни через пять он так и не появился. Связи по-прежнему не было. Когда её восстановили, нам сразу позвонили и сообщили, что наш друг погиб.
— Далеко это было? — спросила Джессика.
— Нет, совсем рядом, в часе езды. Ему оставалось преодолеть последний заповедник, и там его убили. Я добрался первым. Вокруг волка был нарисован круг из его крови, а на шкуре выжжены неизвестные символы.
Я подошёл к тумбочке и протянул Джессике фотографию.
— Эти символы никто никогда не видел. Либо их не существует, либо они были скрыты от людей.
Джессика внимательно просмотрела снимки, но остановилась на одном, где были только деревья. Она вгляделась и подняла глаза на меня.
— Вы не фотографировали эти символы? — она указала на ствол дерева.
— Нет, — я взял фото и присмотрелся. Действительно, там были другие, более крупные символы. — Мы их не заметили...
— Нам нужно туда попасть, — решительно сказала она.
Глава 14. Легенда тёмной пещеры
Катрин
Темно. Сердце стучало бешено, находясь рядом с Мэтконаром, по совместительству — с моим ужасным психологом. Мне было страшно!
Мы медленно спускались по истёртым временем ступенькам. С каждым шагом тьма вокруг сгущалась, а воздух становился сырым и холодным. Воняло серой.
Стараясь дышать нечасто, следовала за Мэтконаром. Звук наших шагов эхом разносился по узкому туннелю. Ступеньки явно были высечены из горной породы, и я понимала, что мы находимся где-то рядом с горными туннелями. О них ходили легенды, страшные и неприятные.
Стены были скользкие и холодные. Ни черта не видно, и я старалась не упасть, нет-нет прикладываясь руками к ним.
Чёрт, вот надо было так попасть. Зачем спряталась в этот шкаф? Могла же сказать, что решила подождать нотариуса в его кабинете? Могла! Дурочка, решила поиграть в тайных шпионов. Алекс, наверное, меня теперь ищет или того хуже — за портки трясёт несчастного нотариуса и требует предъявить меня. А я вот! В компании с мужчиной, которого не знаю, и это пугает до дрожи в коленках.
Вскоре мы оказались в тёмной пещере. Тьма казалась густой и осязаемой, лишь изредка тусклые отблески пробивались откуда-то издалека.
Мэтконар, шагавший впереди, внезапно остановился. Его глаза светились странным блеском в полумраке. Он повернулся ко мне полубоком и начал рассказывать о древнем времени и истории Аляски.
— Когда-то давно, — произнёс он низким вкрадчивым голосом, — первые поселенцы жили в пещерах. Они верили в могущественных богов и духов, от которых зависела их жизнь. Были среди них и ведьмы, что проводили больше времени у огня в пещерах, только летом выбираясь за травами. Боялись они только животных. Звери обитали на поверхности и не заходили на территорию людей...
Скрежет разрезал слух. Заслушалась его! Он что-то достал, как оказалось, это был факел, и зажёг его. Пламя вспыхнуло, разгоняя тьму, и осветило неровные стены пещеры.
Поёжившись, огляделась вокруг. Тени заплясали на камнях, придавая обстановке мистическую атмосферу.
Привидений тут ещё не хватало встретить. Тех самых первых поселенцев, б-р-р. По рукам и так уже бегали мурашки от страха.
Мэтконар посмотрел мне прямо в глаза и улыбнулся. Запугивать нравится? Но, ничего не сказав, пошёл вперёд, следуя из одной пещеры в другую.
Куда он всё-таки меня ведёт? Непонятно, ужасно страшно, но любопытно.
Вторая пещера оказалась гораздо больше и вместительнее первой. В центре её лежал камень тёмного цвета. Почти чёрный, с переливами в тёмно-серый. Его поверхность блестела и выглядела гладкой в свете факела. Завораживающее зрелище.
Обошла вокруг камня, который по размерам был как три кухонных стола, и высота его достигала мне до живота. Гладкий, очень ровный срез. Тут обедали? Специально, наверное, такой вырезали, чтобы все люди могли уместиться здесь, за столом.
Мэтконар подошёл к камню с другого края. В его взгляде читалось, будто он что-то пытается вспомнить, или уже вспомнил?
— Много столетий назад, — продолжил он, — на этом камне вершились ритуалы: от простого поклонения до жертвоприношения. Люди молили богов даровать им пищу и защиту от врагов. Они верили, что только через священные обряды смогут обрести силу и выжить в суровых условиях. Ведьмы им помогали, за что их не сжигали на кострах, за свою жизнь они готовы были на всё. Первооткрыватели, пять семей, принесли здесь не одну клятву, и со временем они так во всём этом погрязли, что решили сотворить нечто ужасное...