— Иди вперёд, я пойду сзади. Мало ли, вдруг снова упадёшь, — ответил он, отступая в сторону и пропуская меня к тропинке.
Я не стала спорить и быстро проскользнула мимо него. Он что-то пробормотал, но я не обернулась, чтобы переспросить. Бегло направилась к деревьям. Мы и так медленно идём, такими темпами до места назначения доберёмся только к ночи. А оставаться наедине с волком ночью в лесу я всё-таки боялась. Не съест он меня, но вот напугать может.
— Смотри, — он остановился и указал на землю.
Оглянувшись, я сразу увидела заметные контуры круга, на расстоянии десяти шагов его было отчётливо видно. Трава внутри него не росла — земля словно отвергала это место. Падающий снег в круг тоже не ложился. Загадка.
Я так погрузилась в свои мысли и прошла несколько шагов вперёд, не замечая ничего вокруг. Таинственный круг будто притягивал к себе, но в то же время отпугивал.
Странности, я чувствовала его плохую энергетику. И чем дольше я на него смотрела, тем больше чувствовала плохое, что-то отвратное и ужасное. Оно будто питалась от меня. Мне это совсем не понравилось. Тот, кто творил этот ритуал, точно знал его последствия. И это походило на то, как Арс пытался залезть ко мне в голову, но здесь словно пытаются высосать душу. Б-р-р! Ужасное ощущение.
Затем я обогнула круг и направилась к деревьям, которые были на фотографии.
— На деревьях всё ещё видны символы, — прошептала я. — Значит, убийца сюда больше не возвращался.
— А должен был? — спросил Арс, его дыхание обожгло мой затылок.
Я обернулась и увидела, что он стоит совсем близко. Нет, он стоял вплотную ко мне! Его взгляд был прикован к символам на деревьях, но нос шевелился, втягивая воздух. Мой запах.
Зверь. Настоящий хищник, который всегда находит свою добычу по запаху. Почему он так внимательно меня нюхает? Зачем?
— Вот этот символ я видел на прошлой неделе, когда убили последнего волка, — его рука легла на ствол дерева.
Он не просто прислонился к дереву, но и к моему телу. Его рука была так близко, что я чувствовала тепло. Но он продолжал втягивать носом воздух. А вторая рука по-хозяйски обвила мою талию.
Пытаясь сконцентрироваться на главном, я не смогла прикусить язык и всё-таки решилась уточнить один момент.
— Почему ты меня нюхаешь? — прошептала я.
— Почему ты шепчешь? — ответил он, повторяя мой шёпот.
— Привычка.
— У меня тоже есть привычка — втягивать запахи и запоминать их. Без этого не выжить… — он замолчал, но я чувствовала, что он что-то не договаривает.
Арс резко отпрянул от меня и убрал руку. Я почувствовала, как стало прохладно. Его взгляд стал серьёзным, будто ему напомнили о чём-то плохом. Но я же ничего не сказала плохого?
Закусив губу, прокрутила наш диалог в уме и ничего такого не обнаружила.
— Ты совсем замёрзла, иди в машину, — сказал он, доставая телефон. — Я пока сделаю фото символов и догоню тебя.
— Хорошо, — кивнула я и пошла к тропе, пропуская его к дереву.
Символы на дереве выглядели иначе, чем те, что были на шкуре убитого волка. Они были крупнее и сложнее. Я видела их не на месте преступления, в отличие от Арса, а в семейных записях, в архиве. Это пугало меня до дрожи. Неужели моя семья причастна к убийствам волков? Кто мог это сделать? Отец? Он постоянно в командировках или на заседаниях совета. Кто-то из близкого круга? Но кто?
Что-то ускользало от меня… Чтобы разобраться, мне нужно вернуться домой, в отчий особняк, где меня никто не ждёт. Уже два года я живу в городской квартире и приезжаю туда только по праздникам. Например, недавно у бабушки был юбилей, и она рассказала мне о семейных архивах. Но потом она снова потеряла память и вернулась в детство. Деменция, чёрт её возьми, всегда проявляется не вовремя. С бабушкой тяжело в такие моменты, но она единственная, кто искренне любит меня в этом доме.
Отец никогда не проявлял ко мне любви. Он был строгим, иногда агрессивным и любил властвовать. Поэтому я сбежала из дома, не выдержав его тирании.
Громкий вой раздался слишком близко, выдернув меня из мыслей. Только тогда я заметила, что давно сошла с тропы и иду неизвестно куда.
Где я? Крутанувшись на месте, огляделась и поняла, что заблудилась в этом проклятом лесу. Вой не пугал, а нервировал.
Выйдя на большую поляну, я застыла. По спине пробежал ледяной пот. На меня смотрела стая волков. И тут произошло нечто неожиданное и дикое. Волна ужаса и страха накрыла меня.
Я неотрывно смотрела на волков, и в этот миг мир взорвался невыносимой болью. Как фейерверк. Ужасный и несущий меня на своих искрах. Словно невидимая сила втянула меня в чудовищную мясорубку, кости трещали, ломались, перекручивались в немыслимых местах. Адская боль. Каждый сустав будто разрывало на части, а мышцы стягивало судорогами, выкручивая тело в неестественных позах.