— Это их особенность, — согласился Мэтконар, постукивая пальцами по столу. — И ещё ваш вид, Джессика, очень плодовитый. За всю жизнь вы можете родить с десяток волчат.
Грудь Арса напряглась. Он ещё крепче прижал меня к себе.
Родить десяток детей? Нет, я на такое не подписывалась! Один или два — это максимум, а десять звучит как приговор. Уф!
— Я могу не превращаться в волка? Остаться человеком навсегда… — прошептала я, опустив взгляд.
— Нет, — Мэтконар подошёл к окну и отвернулся от нас. — Твоя волчица погибнет, и ты сойдёшь с ума. Либо зверь вырвется на свободу, и твоя человечность окажется глубоко внутри, запертая на тысячи цепей. Никто не сможет помочь. Безумие — вот что ждёт тебя, если ты откажешься от своей природы.
— Есть ли хоть малейший шанс найти сестру? — надежда, как слабый огонёк, ещё теплилась в моей душе.
— Есть, — коротко ответил Арс, крепче прижав меня к себе. — Я помогу тебе найти её. У нас есть сибирские ведьмы, великая шестёрка. Они помогут.
— Обратишься к Виктору? — Мэтконар нахмурился, оглядываясь. — Твой брат уже в городе?
Арс молчал. Через мгновение он едва заметно кивнул, но больше ничего не сказал.
Кто такие ведьмы? И что за брат? Почему о нём говорят с таким почтением? Он страшный и ужасный? Господи, сколько всего на меня свалилось: тайны, интриги, расследование и волчица.
Глава 22.1
Я полусонно смотрела в окно машины. Мы возвращались в лачугу, из которой я уезжала утром. Теперь я возвращаюсь туда не одна.
Волчица — моя вторая сущность. Я чувствую её присутствие: она бродит где‑то на задворках сознания, поскуливает, царапает когтями невидимые стены. Хочет на свободу. Но нельзя — пока нельзя. Нужно разобраться во всём, понять, что делать дальше. Впереди долгий путь привыкания друг к другу. Путь, от которого зависит моя жизнь. Я оборотень. Такое и представить было раньше невозможно, а оказалось, бывают и такие повороты в судьбе. Ужас.
— Почему оборот произошёл так поздно? — не удержалась я, задав вопрос, который давно не давал мне покоя.
— В лесу, на той поляне… Это место спровоцировало тебя, — коротко ответил Арс, бросив на меня быстрый взгляд. — Тёмная магия разбудила в тебе волчицу. И я, если честно, до этого не видел такого окраса. Она очень красивая.
Я отвернулась, чувствуя, как щёки заливает румянец. Приятно быть красивой и редкой волчицей. Я старалась принять себя такой, какая я теперь есть. И теперь мы — я и пепельная волчица — одно целое.
На выходе Мэтконар сказал фразу, которая навсегда засела у меня в голове:
— Не ищи изъянов, не копайся в себе. Прими это как данность и найди плюсы, думай только в положительную сторону. Так ты наладишь отношения с волчицей. И будь осторожна: не расслабляйся и держись поближе к Арсу. Он единственный, кто будет рядом не из корыстных побуждений.
Из мыслей меня выдернул протяжный гудок автомобиля позади. Посмотрев в зеркало, я увидела, как нам моргнули фарами, требуя остановиться.
Арс нахмурился, съезжая с дороги, и резко заблокировал дверь с моей стороны.
Что происходит? Кто это? Оглянувшись ещё раз на машину, перевела взгляд на Арса.
— Арсений? — позвала я и встретилась с его взглядом. Жёсткий, напряжённый. — Что происходит?
— Сиди в машине. Если что‑то пойдёт не так — пересаживайся на моё место и гони. Не смей выходить, не жалей меня. Мне будет проще выбраться и выжить, если я буду уверен, что ты далеко и в безопасности, — произнёс он тихо, но так, чтобы я точно услышала.
Неожиданно его губы накрыли мои лёгким поцелуем, потом он коснулся моим лбом своего. От прикосновения на секунду растерялась, этого хватило, чтобы дверь громко хлопнула.
Две секунды — и я не успела ничего сказать в ответ. Только чувствовала призрачное прикосновение, которое будто обжигало кожу. Арс ушёл, оставив только лёгкий след на моих губах.
Невозможный! Поставил перед фактом, не дал ни шанса на возражение. Мы могли уехать вдвоём? Или он знает этих людей и поэтому остановился? Почему он сказал уезжать?
В зеркало я видела двух мужчин, стоявших напротив Арса. Он держался прямо, излучая силу и мощь. Почему-то волчица внутри меня притихла. Не скулит. Затаилась? Боится? Боже, я сама тряслась как осенний лист от страха. Мне всё это совсем не нравилось.
Пересела за руль и намертво вцепилась в него руками, чувствуя, как холодный пот стекает по моей спине.
Я не слышала ударов, только увидела в зеркало, как Арс упал на колени. И мужчину, рванувшего в мою сторону.