— Думаешь, сможешь сбежать? — охотник наклонился ближе, его дыхание обжигало кожу. — Ты даже не представляешь. Я не просто охотник — я ваш личный дьявол. И моя задача — вырезать таких, как вы.
Он резко встал и обошёл вокруг меня, словно оценивая, как будет убивать. Мельком посмотрел в сторону леса. Побег — вот что сейчас могло меня спасти, но транквилизатор тормозил, далеко не убегу. Чёрт!
— Ты думаешь, вы особенные? — продолжил он. — Думаешь, ваша сила — дар? Нет. Вы ошибка природы. И я здесь, чтобы очистить мир от вас. Избавить землю от такого мусора…
Я попытался приподняться, но сил не было — тело обмякло.
— Но, прежде чем я закончу с тобой, — охотник достал из сумки цепь с серебряными звеньями, — я хочу увидеть твою истинную форму. Хочу посмотреть, как ты будешь корчиться от боли, когда серебряный клинок будет разрезать твою шкуру. Я буду тебя потрошить живьём!
Глава 24.1
Его безумный взгляд.
Секунда — и он накинул цепь на мою шею.
Серебряная! Когда я его найду, проверю сердце охотника и буду уверен, что оно сделано из такого же металла, как эта цепь.
Холод металла обжёг кожу шеи, вызывая судороги. Дьявольское серебро… Боль нарастала, разливаясь по венам как расплавленный металл. Я стиснул зубы покрепче, пытаясь сопротивляться. Адская боль пронзала тело: кожа зудела, мышцы сводило судорогой. Я терял сознание.
Сквозь шум доносился его голос:
— Самое лучшее зрелище, — охотник отступил на шаг, любуясь своей работой. — Теперь ты — мой трофей, — это последнее, что я услышал перед тем, как провалился в свой личный ад боли и тьмы.
Транквилизатор закончил свое действие, и волк вырвался наружу. Всё это время, пока моя человечность восстанавливалась от адской боли, волчара пытался выбраться из клетки. Прыгал на прутья раз за разом. Только тогда я осознал, насколько глубоко провалилось моё сознание: зверь уже выдохся и рычал остервенело.
Сколько прошло времени: час, два или больше?
Мы в ловушке. В нехорошей, смертельной ловушке.
Человечность со зверем воссоединялась очень медленно. Зверь будто не хотел принимать меня, понимал, что человечность его подвела. Я пытался звать его, но зверь не слышал. Он всё ещё не терял надежды на свободу.
Это будет трудно, и здесь явно пригодится помощь Мэта. Но это невозможно, и потому в который раз я пытался достучаться до своей сущности. Услышь меня, серый, нельзя оставаться в этой ипостаси. В человеческом обличии есть маленький, но шанс остаться живым. Им нужна шкура зверя — не человека, и это единственное, что могло отсрочить смерть.
— Вот так, — охотник ухмыльнулся, наблюдая за мучениями волка. Он стоял в метре от клетки. — Теперь я вижу тебя настоящего. Оборотень — тварь, что не должна ходить по этой земле.
Я зарычал, пытаясь вырваться. Контроль ускользал: зверь и человек смешивались, и только злость и агрессия управляли волком. Раз за разом я кидался на клетку, обжигаясь о серебро. Потом, сцепив зубы на прутьях, с обожжённой пастью, взвыл вверх — отчаянно и в последний раз, предупреждая других об опасности. Но эхо поглощало звук — мы были в закрытом пространстве. Кроме охотника, вокруг не было ни души.
Клетка. Вот что осталось в конце жизни. Собирался ли я умирать? Нет! Я только обрёл истинную, и у меня другие планы на будущее. Вот только нужно выбраться для начала отсюда.
— Добро пожаловать в твой новый дом, — он присел напротив, склонил голову. — Клетка сделана из серебра. Ты навеки остался в волчьем обличье! Моё лекарство не даст тебе сделать оборот. Наслаждайся болью, монстр!
Его хохот разнёсся по комнате, а безумный взгляд повеселел.
Я упал на пол, пытаясь собраться с силами. Зверь тяжело дышал — на него действовало серебро. Сил уже не осталось. Как вернуть обратно человеческий облик? Нельзя оставаться волком — выпотрошат и выставят на сайт. Суки! На сайт мне не хотелось и вовсе не хотелось быть чучелом для этой мрази.
— Не переживай, — охотник подёргал замки, демонстрируя их прочность. — Ты не будешь одинок. Скоро я приведу к тебе твою пару. И тогда… — он улыбнулся, — начнётся самое интересное.
Он отошёл, оставив меня в темноте. Я лежал, чувствуя, как боль разрывает тело, а разум тонет в волнах безумия.
Джессика… Только не её. Лучше умереть, чем увидеть её здесь.