[2] Сумеречные леса – государство-сателлит, включённое в Багряные земли. Формально контролируется альвийскими родоплеменными союзами.
[3] Обращение «ваше владычество» используется только при обращении непосредственно к Владыке, его матери (вне зависимости от её статуса) и официально возведённым на трон жёнам, то есть Владычицам. Супружество не даёт автоматического права на титул Владычицы.
[4] Официальный статус наложницы получают только женщины, родившие Властителю (или любому другому Крылатому) ребёнка (вне зависимости от его пола). До рождения сына или дочери, дама, делящая с господином ложе, именуется просто «женщина такого-то».
[5] Шансы принца взойти на престол обычно зависят не от «порядкового номера» его высочества (старшинства рождения), а от влиятельности Дома, за ним стоящего, то есть от Дома матери принца.
[6] Дом – род у Крылатых.
Глава 2 (часть 1)
Последние дни месяца Завязи столица тонула в жаре и совсем не весеннем солнце, но пока шла церемония представления Хранителя небо затянули тучи, сыплющие холодным и мелким, совсем осенним дождём. Наверное, в этом всё-таки что-то было от символизма, романтизма или, может, какого-нибудь другого «изма», но, к сожалению, Рэн в них ничего не понимал. Зато он неплохо разбирался во вранье. И женщина, неторопливо оправляющая мундир – принц следил за её отражением в тёмном окне – явно лгала. Не словами, понятно, за прошедший час они хорошо, если десять слов на двоих сказали, обходясь краткими, но выразительными междометиями, а всей собой: движениями, жестами, взглядами, да и теми же междометиями тоже.
Впрочем, про её враньё он ещё накануне всё понял, даже неинтересно стало, зато тоскливо до зелени и горького привкуса. Повеситься, что ли? Заодно обломав все планы на его избранность, поистине пламенный конец и прочую чушь. Жрецы, наверное, удивились бы такому исходу. Интересно, что делать станут? Устроят повторное избрание-назначение? Или на следующие двадцать пять зим оставят Багряные земли без Хранителя?
– Хандришь? – Муара тихонько подошла сзади, пристроила подбородок у его высочества на плече, вместе с Рэном глядя то ли в мутное окно, то ли на собственное отражение.
– Зачем ты всё-таки пришла? – негромко спросил принц.
– Так и не догадался? – капитан спецподразделения Красные клинки, считавшегося незаменимым в карательных операциях, усмехнулась залихватски-лукаво и насквозь фальшиво. – Затем же, зачем последние три зимы приходила. Могу подсказать, хочешь? Слово очень похоже на «ахать».
– Чем она тебе заплатила?
– Кто? – приподняла брови Муара, отбирая у принца полупустой стакан с перечным вином.
– О том, что я собираюсь подвинуть на троне Властителя, знала ты, Мар’рат и Таши. Теперь в курсе ещё госпожа Арен и возможно Сарена.
– То есть ты даже мысли не допускаешь, что язык распустили эти двое? Ну как же, как же! Вы же ближе, чем братья. Хотя твои-то братья… – Рэн смотрел на отражение. Капитан, пожав плечами, отошла от окна, прихлёбывая вино маленькими глоточками, как чай. – Ладно, какие между нами могут быть тайны, тем более теперь? Не поверишь, но заплатят мне замужеством. – Муара опустилась в кресло, благонравно присев на самый краешек, подумала и закинула-таки ноги на подлокотник, повозилась, устраиваясь с комфортом, отсалютовала его высочеству бокалом. – Госпожа Арен подберёт мне подходящего мужа, а госпожа Сарена обещала дать приличное приданое. Понятно, дамы не в курсе планов друг друга. Зато теперь они полностью в курсе твоих.
– Не знал, что ты хочешь замуж.
– А ты предлагаешь мне до закатного Пламени махать саблей, вешать мятежников и города жечь? – удивилась капитан. – Я всё-таки женщина.
– Я догадался.
– Да ни льда истинного ты не догадался, – поморщилась Муара, одним глотком допивая вино. – Нет, я допускаю, ты в курсе анатомических различий между мной и, например, твоим обожаемым Таши. Но в остальном вы, ваше пламенное высочество, дуб дубом, уж простите. – Рэн серьёзно кивнул, то ли на самом деле прощая, то ли соглашаясь с догадкой о своей истиной природе. – В жёны ты меня не возьмешь, да даже наложницей бы не сделал. Не гожусь я Рэнару Огнекрылому в наложницы, происхождение у меня слишком уж сомнительное.
– Ты имеешь в виду своё незаконное рождение? – по-прежнему смертельно серьёзно уточнил принц.