– Ваше пламенное высочество, я говорил, что к вам нельзя, – проблеял бледный до сметанной нежности лакей, семенивший маленькими, осторожными шагами, – что вы заняты. Но господа настаивали…
– Он говорил, факт, – подтвердил до смешного невысокий офицер в армейском алом мундире с полковничьими погонами, но без всяких знаков различия. – А мы настаивали.
Руку с внушительным ножом, многозначительно вдавленным в горло слуги, он убирать не спешил.
– Привет, это мы, нежданчики! – радостно оповестил вломившийся следом – в отличие от первого высокий, тонкокостный, изящный, как эльф, одетый не в мундир, а в остромодный короткий камзол, позволяющий всем желающим полюбоваться щедро и ярко расшитым гульфиком. – Решили сделать тебе сюрприз и… – Эльфоподобный захлопнул рот, сощурился, будто плохо видел, и рявкнул сержантом кадетского корпуса: – Все вымелись! Бегом!
– Да пошёл ты, Таши, – прошипела Муара. – Если думаешь, что…
– У тебя уши забило? – абсолютно спокойно, почти шёпотом, поинтересовался низкорослый, убирая-таки нож и увесистым пинком под зад отправляя лакея в коридор. – Он сказал все и бегом.
– Вы мне не указ! – окрысилась капитан. – Ни ваш грёбанный принц, ни этот долбаный красавчик, ни ты, Мар’рат!
– Да ну? – удивился коротышка и мотнул головой, откидывая длинную чёлку, закрывающую всю левую половину лица.
Что Муара разглядела на этом самом лице, совершенно безэмоциональном, даже болезненно-неподвижном, осталось непонятным, только женщина развернулась на каблуках и, молча, отправилась за слугой.
– Вели вина принести, – крикнул ей вслед Таши. – И закусона какого-нибудь.
«Эльф» захлопнул дверь, постоял, наклонив голову к плечу, держа ладонь на створке, будто прислушиваясь, резко развернулся и почти подбежал к Рэну, обняв его за плечи.
– Тихо, брат, тихо, – зачастил успокаивающе. – Не бесимся, дышим глубоко, желательно через раз. Себя контролируем, никого не убиваем. Ну, ты чего, в самом деле, а? Эта стерва допекла-таки, что ли?
– А я говорил, – буркнул Мар’рат, отходя в сторону и хмуро, исподлобья наблюдая за принцем.
Нож коротышка успел убрать в запясные ножны, но руки держал странно, почти на весу и полусогнутыми, будто готовился кого-то хватать.
– Знаешь, как довести любого до белого каленья? – Огрызнулся Таши, сжимая плечи принца до собственных побледневших костяшек. – Скажи ему, что ты говорил и предупреждал. Эй, ваше психованное высочество, успокаиваться будем или всё-таки пойдём дворец громить?
Рэн коротко, глухо и сдавленно рыкнул, запрокидывая голову, словно собираясь потолок рассмотреть, опустил набрякшие веки в чёрточках чересчур ярких капилляров, длинно выдохнул. Вздувшиеся верёвками вены опадали неохотно. Неожиданно увеличившаяся, выдвинувшаяся вперёд челюсть с проглянувшими из-под губы немалыми клыками, задвигалась на место, как ящик комода. Чёрные когти втягивались, превращаясь в ногти. Швы рубашки перестали угрожающе трещать.
– Успокоился? – Ласковой матерью поинтересовался Таши. Принц отрицательно мотнул головой. – Но ничего разносить не пойдём, никого убивать не будем, да? – Уточнил «эльф». Рэн снова головой мотнул. – Ну вот и ладушки, – подытожил красавчик, заботливо усаживая его высочество в кресло. – Ладушки, ладушки, где жили? Где жили, где жили. У бордельмаман Пейро, у неё цены самые низкие и девочки приличные. Мар’рат, дай ему выпить, что ли.
– Убери свою задницу, дам, – мрачно пообещал брюнет, протягивая принцу наполненный до краёв стакан.
– Спасибо, – не слишком уверенно поблагодарил Рэн невесть кого, а, может, всех разом.
– Ну как, брат, оклемался? – спросил красавчик, дождавшись, когда его высочество одним махом осушит бокал.
– Не называй меня так, – проворчал принц, – у меня с родственниками нездоровые ассоциации.
– А как тебя называть?
– Например, идиотом, – самокритично предложил Рэнар, с силой разминая переносицу. – Кольцо всё ещё у тебя?
– Какое ещё кольцо? – удивился Таши, пристраиваясь на краю стола. – А-а, та дешёвка белого золота с плюгавеньким бриллиантиком на четыре карата и дрянными рубинами драконьей крови? За которое, при желании, можно прикупить замок и ещё на деревеньку останется? Ну, та побрякушка, с которой ты хотел делать предложение нашей бравой капитанше Муаре, запросто дающей сто очков форы любой девочке маман Пейро? Я имею в виду бравую капитаншу, а не кольцо, потому…