Мальчишка встал рядом с Рэном, по военному чётко развернулся на каблуках, лицом к наследнику, и, видимо, не зная, куда руки девать, сложил их за спиной, сжав кулаки. Щёки его, ещё по-детски припухлые, горели куда ярче, чем у первого сына, даже на взмокшем лбу яркие пятна проступили.
– Брат мой Рэнар, прозванный Огнекрылым, – на этого брата даже не покосившись, почти выкрикнул мальчишка. – Окажи мне честь и позволь мне стать твоим Кровным стражем. Клянусь, что пока Пламя не заберёт меня, ни одна капля твоей крови не падёт на землю, ни один клинок не коснётся тебя и даже тень тени не ляжет на твою честь. Пусть свидетелем моей клятвы, Крылатого по имени Ийур, не получившего ещё прозвища, одиннадцатого сына Властителя, станет извечный и нерождённый Огонь!
Эхо его голоса отразилось от сводчатого потолка, прокатилось под ребристыми древними стропилами, затихая: «Огонь, огонь, огонь…» Кто-то ахнул, кто-то пронзительно вскрикнул птицей, первый принц схватил парнишку за рукав, дёрнув на себя, Рэн процедил сквозь зубы: «Идиот!» А все свечи, все светильники, что были в зале, громко фухнув, взвились гигантскими столбами огня и тут же опали, сгорев почти до основания, едва теплясь умирающими пламечками.
– Клятва услышана и принята, – растерянно проблеял жрец, утираясь широким рукавом.
Мальчишка стоял гордый, улыбаясь эдак лукаво, будто знатную шутку отмочил. Только вот по его виску медленно ползла капля пота, Ирвин её отлично видела.
– И-ди-от, – раздельно и очень чётко повторил Рэнар, глядя на младшего брата почти с ненавистью. – Щенок. Сопляк. Выдрать. На конюшне. Розгами.
– Воля твоя, мой господин, – залихватски подмигнул Ийур. – Я же сказал, куда ты, туда и я. А ты: «Не получится, не получится». У меня всё получится!
– Ты хоть помнишь о том, что Кровный страж погибает с тем, кого защищает? – с натугой, будто выталкивая слова, проговорил наследник. – Ты об этом подумал? Он всегда погибает, ты…
– Конечно, подумал, – значительно умерив лукавство с бравадой и даже сбледнув с лица, ответил мальчишка и добавил едва различимым шёпотом. – Я не хочу, как ты… Как вы все. Я лучше вместе с Рэном.
– Ну всё, достаточно трагедий, – сердито скомандовала Сарена, вторая супруга Властителя. – Убирайся, Рэнар. Надеюсь, ты доволен тем, что устроил. Хватит. Сын мой, я требую…
– Да заткнись ты уже, наконец! – вызверился на матушку первый сын и наследник. – Это всё вы, ваша вина!..
– Торжественное прощание закономерно и ожидаемо перерастает в родственную свару, – протянул рыжий красавчик. – Драку заказывали? Будет.
Ирвин нервно хмыкнула, от невесть откуда взявшегося озноба передёрнув плечами. Ей было неудобно, стыдно даже, словно она в замочную скважину подсматривала, да ещё видела что-то жутко неприличное. Впрочем, приличности присутствующим и впрямь не хватало.
– Ты-то хоть помолчи, – посоветовал Рэн рыжему.
Уходить он почему-то не спешил, поглядывал, словно пытался высмотреть кого-то. Толпа переминающихся на месте, не знающих куда деваться принцев, подалась в стороны. Может случайно, а, может, нет, но так получилось, что парнишка, на вид ещё младше Ийура, старательно державшийся позади всех, остался один, окружённый остальными. Малец глянул на Рэнара растерянно, испуганно, попятился, явственно вжав голову в плечи, наступил на полу собственной мантии, нелепо взмахнул руками, заваливаясь на спину.
Бледный коротыш рядом с Ирвин без всякого почтения, но с большим чувством сплюнул на пол.
– Н-да, – протянул рыжий «альв», – и это вот родной, прямо скажем, единоутробный, единокровный брат. Слыш, Мар’рат, хочешь загадку? Кто роднее, брат только по отцу или по отцу и по матери? Один, гляди-ка, в Стражи Крови вылез, другой шарахается. Хотя о чём это я? Этого застенчивого в наследники же пророчат.
– Не надо, Таши, – попросил Рэн, отворачиваясь. – Пусть у него всё хорошо... Короче, пошли. И так задержались.
– Ваше пламенное высочество, – угодливым барашком мекнул жрец. – Вы вот, забыть изволили.
Суетливый прислужник подсунул новому Хранителю подушку с лежащей на ней гладкой красной маской.