– Да? – удивился Рэнар. – Я б сказал, твой талант – появляться как раз в ненужный момент. Приветствую, мэтр, – Огнекрылый махнул рукой, то ли муху отгоняя, то ли на самом деле приветствуя служителя. Тот в ответ моргнул и нервно дёрнул головой, что-то пробормотав, с равной долей вероятности как благословив всех присутствующих, так и послав их в Преисподнюю. – У нас тут образовалась проблема. Вот эта юная госпожа должна стать Наречённой.
Будущая избранница икнула и попыталась задвинуться дальше в тень. К сожалению, дальше оказалось некуда, за её спиной лишь стена была.
– Я, конечно, могу помолиться, но, боюсь, Пламя тут бессильно, – пробормотал жрец, разглядывая несчастную приговорённую.
– Полностью с вами согласен, – серьёзно кивнул Рэнар. – Только мы должны убедить присутствующих, будто мой выбор пал на неё. Боюсь, в то, что у меня… гм!.. настолько своеобразный вкус, поверят немногие.
– Ваше избранное высочество! – снова выступила Ирвин, закусив губу. – Госпожа не…
– Что «не»? – Рэнар выпрямился на стуле, рывком вынув руки из карманов. – Хочешь напомнить мне о вежливости? Или просто сказать, что я хамло, а эта вот ни в чём не виновата и, вообще, бедная овечка? Ну, так вот, в рамках пополнения классического образования: согласно легендам дева, понёсшая от Хранителя, родит нового истинного Властителя. А если говорить совсем доступным языком, я должен её трахнуть. На самом деле думаешь, что о таком нюансе её не предупредили?
Дворфоподобная будущая Наречённая, сопнув будто наглухо забитым носом, обеими руками вцепилась в спинку дивана, и, закатив глаза, стала тихо оседать на пол.
– Видимо, не предупредили, – элегически заметил Таши. – Наречённых-то уж зим сто как не избирали.
– Почему? – очень к месту встрял Ийур, но, тут же опомнившись, отступил к туалетному столику, для солидности положив ладонь на оголовье меча.
– Самому раскинуть мозгами слабо, ваше пламенное высочество? – буркнул Рэн, вставая. – Бездна знает, что из этого истинного Властителя выродиться может. Вдруг он и правда будет бессмертным? Остальным тогда куда деваться? Сразу идти вешаться, чтобы под ногами не мешаться? Ладно, дела это не меняет. Мэтр, Пламя нам не поможет, это мы уже выяснили. Поэтому просто наложите на девушку личину. Ну, посимпатичнее сделайте как-нибудь.
– Э-э, ваше избранное высочество… – протестующее мекнул жрец. Его высочество медленно развернулся к нему. – Сию минуту, – заторопился служитель, поддергивая рукава мантии. – Правда, хочу предупредить, мои способности весьма ограниченны, потому я не уверен. Но если немного, так, в общих чертах…
– Мэтр, – чуть повысил голос Рэн.
– Уже, уже, ваше высочество.
Вот тут Ирвин не выдержала, ахнула и попятилась, упершись спиной в услужливо поддержавшего её Таши. Когда подобное проделывал Рэнар, это, конечно, удивило, только не слишком, всё-таки он Хранитель, будущее Воплощение. Но помощница никак не ждала, что руки жреца, деловито растирающего ладони, охватит огонь, которого служитель, вроде бы, и не замечал. И мало там огонь! С кончиков пальцев храмовника сорвались искры, закружились вихрем, опутавшим пребывающую в блаженном обмороке «дворфийку», как верёвками. Разгорелись, сплетясь в светящийся, чуть подрагивающий ореол, а лицо несчастной девушки начало сминаться – точь-в-точь будто кто-то тесто мял.
– Пожалуй, это всё, на что у меня сил хватит, – смущённо признался жрец, болтая руками, словно воду стряхивая. А Крылатая продолжала светиться и гореть, огонь слабел, но медленно. – Если бы вы позвали кого-то из старших, то толку было б больше. Я-то всего лишь младший…
В этот момент огонь, дрожащий вокруг лежащей будущей Наречённой, прощально вспыхнул и…
Что-то оглушительно хлопнуло. Вспышка ослепила, хлестнув по глазам, выжав слёзы, упругий, обжигающе горячий ветер ударил Ирвин с такой силой, что её, вместе с Таши просто отнесло в сторону.
– Твою мать!.. – где-то за белым безжалостным светом рявкнул Рэн.
И стало темно, а ещё удивительно тихо.
Глава 4 (часть 4)