– А я знаю, а я знаю! Можно? – как школяр, затряс поднятой рукой Таши. – Она врезала ему по… по самому драгоценному!
– А вот и нет, – насупился Страж. – Она меня с лестницы спихнула. То есть не спихнула, я оступился. Ну, споткнулся. Она меня по ноге пнула, я и… А она как дунет назад, в комнату!
– Прямо не помощница, а дварфийский щитовик, – фыркнул Мар’рат.
– У неё вообще бездна талантов, – проворчал Рэн, вставая – неловко, опираясь на руку. – Пойдём, помощница, поговорить нам надо.
– Сейчас? – уточнила Ирвин, поднимаясь тоже не слишком уверенно.
Жар почти спал и колени не болели, но заметно саднили, чувствовались стянутыми, будто ранки покрылись крепко поджившей корочкой.
– Именно сейчас, – кивнул Хранитель, – потом времени не будет.
– Эй, ты сам-то как? – спросил Таши на редкость серьёзно.
– Справлюсь, – отмахнулся Рэнар, тряхнув головой, будто муху отгоняя.
***
Балкон выглядел вполне интимно: совсем небольшой, пять-шесть шагов в длину и от силы три в ширину. Перильца тонкие, ажурные, по бокам шпалеры в рост Ирвин, сходящиеся аркой над головой, и всё это изящество увито плетистыми розами и душистым горошком, который на самом деле пах, да ещё как. В общем, такая беседка, нависающая над совершенно тёмным садом.
Наверняка и этот балкон тоже охранялся, чтобы никто ретивый ненароком не побеспокоил Избранного. Ну или самому Хранителю, не дай Пламя, не пришло в голову несанкционированно прогуляться по славному городу. Просто Ирвин не знала, куда смотреть, чтобы заметить стражу или намозоливших глаза гвардейцев наследника, но это и к лучшему.
Рэн, шагавший впереди и ни разу не поинтересовавшийся, следует ли за ним помощница или успела куда-нибудь слинять, выйдя на балкон как-то замялся. Вернее, даже не замялся, а будто уверенность подрастерял, хотя ничем этого и не показал, просто опёрся обеими руками на перильца, поднял голову, будто луной любуясь. Но вот почудилось Ирвин, что принц хочет что-то сказать, да не знает, с чего начать.
– Бездна! – глуховато выговорил Рэнар, словно мысли девушки подслушав. – Ладно, давай так. Ты можешь выслушать молча, ни о чём не спрашивая?
– Могу, – тихонько рискнула Ирвин.
– Это был как раз риторический вопрос. – На это помощница благоразумно ничего не ответила, только руки на всякий случай сложила благонравно. – Значит, поехали, – ещё помолчав, продолжил Рэн. – Первое, Крылатые не бессмертны, это враньё. Но принадлежащие к Высшим Домам, в тех, у кого истинной крови побольше, могут прожить долго. Дольше остальных. Теоретически. Например, первый… хм! – принц хмыкнул, – первый первый наследник в моём поколении умер от лихорадки. Не иначе как инфекция была занесена особо ржавым кинжалом. Да и льды с ним, с братцем, ещё тот был засранец. Чего дрожишь? – поинтересовался его избранное высочество, стоявший к Ирвин спиной и по-прежнему наслаждающийся видами ночного неба.
Помощница, на самом деле дёрнувшаяся при упоминании «инфекции», только губу прикусила.
– Вспомнила, что крепкий сон зависит от незнания? Ну, я бы на твоём месте уже начинал мучиться бессонницей. Так что одним знанием больше, одним меньше, – Принц наклонился, заглянул вниз, в сад, словно на самом деле что-то высмотреть хотел. – Что у нас там по счёту? Второе, кажется? Ну, второе: Крылатые не стареют. Вообще. Женщины – да, дряхлеют, мужчины нет. У нас есть младенчество, детство, юность, зрелость и… И больше ничего, дальше кирдык.
Принц обернулся.
– Вопросов нет?
Ирвин медленно кивнула, помедлила и коротко мотнула головой.
– Молодец. Хорошие навыки невербального общения, потом спросишь. – Рэнар поднял руку, да притормозил, будто забыв, зачем это сделал, но всё-таки провёл по волосам, звякнув украшениями над виском. – А кирдык наступает от того самого Пламени. Знаю, Ийур поделился информацией, хотя он сам пока не очень в курсе. Пусть поживёт безмятежно. Думаешь, мы коленями по стеклу елозим, лишь бы другим не навредить? Чушь. Альтруизмом Крылатые отродясь не страдали. Просто с каждым разом… – Принц не вздохнул, а, скорее, выдохнул. – С каждым перевоплощением… Ну, пусть будет, принятием истинного облика… Вот ведь хрень какая! Даже слов нормальных не подберёшь. Короче, с каждым разом возвращаться всё сложнее. А соблазн остаться… Бездна! Ладно, пусть будет «остаться зверем», что ли? В общем, такое желание всё сильнее. Дай руку!