Площадь перед воротами оказалась совсем небольшой, едва двум телегам разъехаться, стиснутая с одной стороны будкой пошлинного контроля, правда, с поднятым шлагбаумом, с другой – глухими стенами пакгаузов[2], а дальше тянулась узкая улица. Правда, чтобы пробиться к ней, пришлось бы потрудиться, потому что вся площадь была забита солдатами и отнюдь не городскими стражниками – это даже Ирвин поняла.
Впереди же, широко расставив ноги, сунув большие пальцы за блестящий нагрудник, стояла женщина: по меркам Крылатых не слишком высокая, не по моде коротко стриженная, со слегка кривоватым, явно когда-то неудачно сломанным носом, что, впрочем, её совсем не портило, и удивительно неприятной улыбкой.
– О как! – весело изумился Таши, останавливая своего к’хара буквально в шаге перед госпожой. – Кого я вижу!
– И тебе привет, Золотнянка[3], – усмехнулась женщина, даже не подумав отшатнуться, не то что отступить. Практически нависающий над ней красавчик Крылатую явно не смущал. – Погасика-ка огонёк, глаза слепит.
– Щаз! – щедро пообещал рыжий и рывком вскинул руку раскрытой ладонью вперёд.
Кожа на его кисти светилась, будто это вовсе и не кожа была, а раскалённый до белизны металл и даже через рукав камзола пробивался приглушённый, но всё-таки видимый свет.
– Перестань, – подал голос Рэнар, заставляя своего зверя шагнуть вперёд, тесня к’хара Таши в сторону. – Не ожидал тебя здесь увидеть, Муара.
– Ну а я тебя ждала. Но ты уже сам догадался, – ответила женщина, чуть притушив улыбку. – Рада тебя видеть, Рэн. Как бы там ни было.
– Ваше избранное высочество, – проворчал Мар’рат, по-прежнему удерживающий повод Ирвиной животины.
– Что ты там буркнул, коротышка? – приподняла брови Крылатая.
– Я сказал, что к Хранителю нужно обращаться «ваше избранное высочество», – раздельно, едва не по слогам, выговорил Утешитель.
– Для кого высочество, тому, значит, высочество. Отзови-ка своих псов, Рэн. А то у меня в отряде ребята нервные, сам знаешь. Ещё ткнут кого-нибудь ненароком.
– Ты что-то хотела, капитан? – ровно уточнил Хранитель.
Женщина постояла, снова усмехнулась, выпрямилась, вытащив пальцы из-под нагрудника.
– Разрешите доложить, ваше избранное высочество, – гавкнула по форме. Огнекрылый едва заметно кивнул. – В городе Три сестры вспышка бледной лихорадки. Мой отряд откомандирован сюда для поддержания порядка и санитарного контроля.
– Давно ли каратели[4] в санитары заделались? – фыркнул Таши, так и не удосужившись опустить свою сияющую руку.
– Ты не понял, сладкий мой, – протянула капитанша. – Наша задача всех впускать, никого не выпускать. Не взирая на чины и ранги. Прямой приказ Властителя, понимаешь. В целях контроля над распространением заразы.
– Муара, ты давно с деревьев не падала? А с башен? – вкрадчиво осведомился рыжий. – Какой заразы? Мы Крылатые.
– Ты то, может, и Крылатый, – кивнула женщина, – хотя это и сомнительно. Но в вашем караване, который сюда ещё утром прибыл, как минимум треть людей, да и гоблины с дворфами имеются. А они-то и болеют, и разносят. Ба! А в охране его избранного высочества сплошь дроу, разве нет? И вон та девица рядом с коротышкой, по-моему, человек. – Крылатая развела руками, скроив виноватую физиономию. – Простите, ребята, но придётся вам тут задержаться. Вернее, господин Хранитель может валить на все четыре стороны. Только один. Хотя тебя со шпенделем и щенком я прихватить разрешу, так уж и быть. А пока его избранное высочество решает, что дальше делать, ты, сладенький, захлопни пасть и перестань отсвечивать. Меня твоё тявканье достало. – Женщина улыбнулась, кокетливо заправив прядку за ухо. – Хотя нет, щенка, пожалуй, себе оставлю. Говорят, он хорошенький. Эй, малыш, пойдёшь к тёте? Не всё же тебе с мужиками кувыркаться.
Малыш, то есть Ийур, рыкнул – и вышло у него ничуть не хуже, чем у Рэнара иной раз получалось, – правой рукой рванул меч из ножен, левой дёрнул цепь, поднимая к’хара на дыбы. И кубарем скатился на землю.
– Уймись, – приказал Мар’рат, растирая ладонь о бедро.