– Это же не Рэн, – потребовала Лира, потянув помощницу за рукав. – Скажи, что это не Рэн!
Ирвин удержалась и не стала пожимать плечами. Наследниками она никогда не интересовалась, только и знала, что первого точно зовут не Рэн, а, вроде бы, Карен или как-то так.
Но представление у жрецов и впрямь получилось впечатляющим, стоящим обязательного пожертвования.
***
На ходу терзая крепенькими клычками платок и успев разодрать его в кружевные клочья, её высочество Лира влетела в собственную спальню, пропустила Ирвин, с силой, так, что тяжёлые портьеры вздрогнули, захлопнула дверь, рявкнув столпившимся на лестнице ближним: «Все вон!» и рухнула на многострадальную кушетку, заливаясь слезами и даже подвывая от горя.
Личная помощница принцессы тихонько, но тяжко вздохнула. День выдался длинным, насыщенным событиями и нервотрёпкой. А, главное, заканчиваться он, кажется, даже и не собирался.
– Ваше пламенное высочество, – не слишком уверенно начала помощница, присаживаясь на край дивана так, чтобы вскочить, если её пламенность изволит пинаться, а такое уже случалось. Но с возможностью дотянуться до госпожи, дабы её утешить, если та пожелает. – Понимаю, вы очень привязаны к своему брату, но стать Хранителем – это такая честь. Вы же знаете, взошедший на священный костёр не умирает по-настоящему, а становится духом Пламени.
Рыдания оборвались резко, будто принцессе кляп сунули. Девушка лежала, уткнувшись лицом в подушку, даже плечами не вздрагивая, тишина тянулась и тянулась, прошла минута, другая. Ирвин уже всерьёз забеспокоилась.
– Ваше пламенное высочество…
Лира села, обеими руками откинула волосы за спину, вытерла мокрое лицо ладонью, глянула на помощницу по-сорочьи, искоса.
– У тебя братья или сёстры есть? – спросила совершенно спокойно, словно это не она только что захлёбывалась рыданиями.
– Нет. Я одна в семье.
– А у меня тринадцать братьев и семнадцать сестёр. Это те, кто в этом мире остались, было больше. Живём мы каждый в своей конуре. И Рэнар старше меня на сорок с лишним зим.
– Я думала ему меньше – не удержала язык Ирвин.
– По-вашему так и выходит, – как-то нехорошо усмехнулась Лира. – Вы же живёте как блохи, пух! – и нету. По-вашему и я младше тебя. Ты же альв?
– Человек.
– Значит, считай, ещё меньше. Я отца-то видела раз двадцать и то на церемониях, да издалека, а Рэна раза три. Или два. А, может, и один, не помню.
– Но вы так… – Ирвин замялась, подбирая подходящее слово, – расстроились.
– Конечно, я расстроилась! – Её высочество вскочила с кушетки и принялась расхаживать от стены к стене, пинком отшвыривая мешающий шлейф. – Мама обещала, что я стану его первой супругой. А все кругом говорят, что настоящий наследник Рэн. Значит, я буду Властительницей. И что теперь получается? Мне дырка в панталонах, а не трон? Его сожгут, он Хранителем станет, а меня выдадут только Пламя знает за кого? Ты бы не расстроилась?!
– Ну-у… – затруднилась Ирвин.
– Как всегда, всем хорошо, только мне ничего! – жалобно хлюпнула носом Лира. – А мама обещала!
– И мама свои обещания сдержит, – уверенно произнесли от бесшумно открывшейся двери. Первая супруга Властителя вплыла в спальню, окружённая чёрно-золотым облаком невесомых тканей, ароматом жасмина и печалью. – Не горюй, детка, всё у тебя ещё будет и даже больше. Просто надо немного подождать. Это она?
Госпожа, мимоходом погладив дочь по щеке, обернулась к сложившейся едва не вдвое, напряжённо выпрямившей сцепленные в замок руки Ирвин.
– Какая ещё «она»? – всхлипнула не до конца успокоенная принцесса.
– Твоя помощница, – с вселенским смирением пояснила госпожа. – Ты ведь мне о ней говорила?
– Да? – озадачилась Лира, а сердце Ирвин пропустило удар, в груди стало холодно и слишком просторно.
Опыт подсказывал, что обсуждение господами её скромной персоны может привести как к приятным, так и к очень неприятным последствиям. И чего ждать в данный момент, было решительно непонятно.