– Да? – удивился папа. – Вероятно, вы нас с кем-то путаете. Мы заранее не предупреждали, что приедем.
– Не путаю, – помотала кудряшками Сью. – Мы всегда ждём новых хозяев для наших хвостиков.
– Только для хвостиков? – притворно испугался папа. – А другие части тела к ним прилагаются?
Кудряшка Сью шутку не оценила. Она сухо улыбнулась и перевела взгляд на Егора. Его сердце забилось ещё чаще, хотя до этого ему казалось, что чаще – просто невозможно.
– Это тебе нужен четвероногий друг, верно? Тогда вот мой совет. Не спеши.
Выбирай не глазами, а сердцем. Тот, кто тебе нужен, тоже потянется к тебе.
Егор торопливо сглотнул и кивнул.
Глава 4. Четырёхлапые островитяне
Кудряшка Сью, которую на самом деле звали Светой, повела Егора с папой по длинному коридору. Вдоль стен стояли коробки с собачьим кормом, лежали какие-то доски и пакеты, из которых торчали тряпки и старая одежда.
– Это благотворители и волонтёры привозят, – привычно принялась объяснять Кудряшка Света. – На самом деле этого всегда не хватает – строительных материалов для вольеров, тряпок для подстилок и ухода за больными животными… Про корм и вовсе молчу. Да только порой ценнее другое – чтобы люди просто приезжали побыть немного с нашими подопечными, погулять с ними по парку. Каждому хвостику хочется, чтобы о нём заботились. Хочется хоть на секунду испытать заботу и человеческое тепло.
Они дошли до тяжёлой железной двери, которую Света не без труда открыла. За дверью скрывался большой внутренний двор. Егор даже закашлялся от внезапного порыва ветра – так неожиданно он снова оказался на улице. Значит, собак держат не в помещении? Всё вокруг было затянуто сеткой, делившей двор на отсеки. В каждом отсеке ютились собаки всевозможных размеров и пород.
– Их держат в клетках? – в ужасе спросил Егор.
– Это не клетки, а вольеры, – словно извиняясь, сказала Света. – К сожалению, мы не можем селить всех собак под одной крышей. Для этого у нас нет условий. А ещё у каждого хвостика свой темперамент и своя личная драма. Есть пугливые малыши, а есть такие, кто перестал доверять людям и ведёт себя агрессивно. Хотя мы стараемся объединять наших питомцев по парам, чтобы им было не так одиноко.
Собаки, увидев гостей, оживились. Одни принялись заливисто лаять, другие приветливо виляли хвостами, кто-то, наоборот, забился в самый дальний угол. Но тяжелее всего было проходить мимо тех, кто просто стоял у сетки и смотрел, стараясь заглянуть в глаза. Будто хотел сказать: «Эй, я здесь. Я хочу быть твоим другом. Можно я пойду с тобой?»
Света подошла к вольеру, за которым скалил зубы золотистый лабрадор.
– Это Ральф. Ему уже одиннадцать лет. Старичок по собачьим меркам. Всю жизнь прожил у преподавателя университета, профессора. А потом хозяин получил новую квартиру, выставил Ральфа на улицу, а сам переехал. Когда Ральф попал к нам, то неделю ничего не ел от переживаний. А потом обозлился на всех. Вот как оказывается: профессорское звание не делает из тебя человека.
Кудряшка Света тяжело вздохнула. А Егор спросил у папы тихо, чтобы она не слышала:
– Что значит, «не делает человека»? А разве профессор не человек?
– Потом объясню, – шепнул папа и взял сына за руку.
В другое время Егор возмутился бы: что он, маленький, что ли – ходить за ручку? Но сейчас он был очень благодарен папе за чуткость. Нелегко было выдержать все эти заискивающие собачьи взгляды.
– Сами понимаете, пристроить Ральфа в семью почти нет шансов, – Света закусила губу.
Её взгляд стал точно таким же несчастным и заискивающим.
Егору захотелось закрыть уши, зажмуриться и провалиться сквозь землю. Ему было невыносимо стыдно за профессора и очень жаль несчастного пса, но это был не тот друг, которого он искал. Похоже, папа испытывал схожие чувства, потому что ускорил шаг.
– А это Найки! Милашка, верно? – Света почти бежала следом. – Очень породистая девочка. Прежние хозяева приобрели её за большие деньги у заводчика, а потом… Найки оказалась очень игривой и шумной. И хозяева сдали её нам.
Словно в подтверждение этих слов, Найки энергично завиляла хвостом и пару раз тявкнула. Егор замер. Может, эта? Такая красивая, и глаза медово-карие, как у самого Егора. Будут вместе гонять мяч на стадионе. Найки будет стоять на воротах, а Егор – забивать голы. «Найки, лови-и-и-и!»
– А можно мы посмотрим щенков? У вас же есть совсем маленькие? – обратился к Свете папа, выдернув Егора из мечтаний.