«Ну, положим, на твоем месте, я бы говорил только о себе!» — Сердито подумал я, но вслух сказал лишь:
— Как бы там ни было, но ты и сама понимаешь, что в этом мире не так уж много существ, способных убить одного из нас.
— Не так уж много, верно… Но любой из нас мог бы убить Диониса, если бы очень постарался. Во всяком случае, ты точно смог бы. И я тоже. Но я его не убивала.
— Можешь себе представить, я тоже его не убивал. — Я сердито пожал плечами. — Даже если бы я вдруг решил поразмяться, я бы начал не с Диониса.
И не в твоем доме, можешь мне поверить!
— Спасибо. — Сухо кивнула она. — Я знаю, что это не ты, Игг. Ты всю ночь был в своих покоях, а потом вышел и сразу отправился во двор, не заходя в другие помещения.
Мои Хранители следили за тобой. Они всегда следят за тобой, ты уж извини!
— Ну да, а зачем они еще нужны! — Равнодушно согласился я. — На твоем месте я бы и сам отдал приказ следить за таким гостем, что в этом странного?
— Я рада, что мои слова не причинили тебе обиду. — Улыбнулась Афина. — Я почти доверяю тебе, Один, во всяком случае, больше, чем кому бы то ни было, но я, знаешь ли, привыкла не доверять никому кроме себя…
— И это правильно. — Я снова показал ей веретено. — Ты никогда его не видела раньше, Нике? Может быть у кого-то из твоих Хранителей?
— Ни у кого из моих Хранителей нет ничего подобного. — Она еще раз посмотрела на веретено и покачала головой. — Я никогда не видела эту вещь.
Скажу больше: я вообще никогда не видела таких веретен. Не думаю, что я смогла бы им пользоваться.
— А ты умеешь прясть? — Насмешливо спросил я. — Никогда не видел тебя за этой работой!
— Разумеется, — холодно ответила она, — я терпеть ее не могу. Тем не менее, я умею прясть, и ткать тоже. В свое время мне довелось научиться и более бесполезным вещам… Во всяком случае, я совершенно уверена, что это веретено не принадлежит никому из наших. Оно изготовлено далеко отсюда, к тому же — руками, которые привыкли двигаться немного не так, как мои руки.
Совсем чужая вещь.
— Интересно… На изделия моих людей оно тоже не похоже. Ладно, теперь скажи мне вот что. Как могло получиться, что твои Хранители никого не учуяли?
— Вот этого я сама не могу понять. — Вздохнула Афина. — Мои Хранители учуяли бы кого угодно, до сих пор я была совершенно уверена, что ни одно существо, кем бы оно ни было, не сможет войти сюда и остаться незамеченным.
Тут никакое могущество не поможет!
— Ты не преувеличиваешь достоинства своих слуг? — Спросил я. — Все-таки кто-то здесь побывал. Не думаю, что Дионис убил себя самостоятельно…
— Об этом и речи быть не может. — Согласилась она.
— Получается, что убийца возник из небытия, прямо здесь, в этой комнате, сделал свое дело и снова исчез? — Насмешливо подытожил я.
— Получается. — Растерянно кивнула Афина. — Никому из наших это не под силу. А ты мог бы?
— Когда-то мог. Но не сейчас. Теперь это не по плечу старику Одину. — Вообще-то, я был совершенно уверен, что и сейчас вполне способен появиться, где сочту нужным, и исчезнуть откуда угодно, если пожелаю — но зачем открывать свои карты тому, кто неосмотрительно готов поверить тебе на слово? Поэтому я печально добавил:
— Сила понемногу уходит от меня, Паллада. Думаю, это не только моя проблема…
— Не только. — Эхом повторила она. — Мне надо рассказать остальным о том, что случилось. Прийдется лететь к Зевсу: спятил он там, или нет, но все-таки он — наш с Дионисом отец и вообще самый старший. Считается, что на нем все держится…
Составишь мне компанию?
— Разумеется. А что мы будем делать с Дионисом? Как вы хороните своих мертвых?
— Да, это вопрос… — Растерянно откликнулась Афина. — Видишь ли, Игг, до сих пор никто из нас не умирал. А когда умирали наши родичи из числа людей, мы не препятствовали их домочадцам поступать в соответствии с традициями.
Несколько раз случалось, что Зевс забирал своих детей от смертных женщин на Олимп и возвращал им жизнь. Впрочем, ему уже давно не по плечу такие чудеса… Но такого, чтобы умер один из нас, еще никогда не было!
— Что ж, значит до сих пор вам везло. Мне однажды пришлось похоронить своего сына — а ведь он был рожден такой же, как я, а не смертной женщиной!.. Ладно, не стоит слишком долго раздумывать о погребении.
Мертвому все равно. Поэтому с ним следует поступить так, как это удобно живым.
С этими словами я взялся за меч и решительно начертил в воздухе сияющий зигзаг.
— Делай свое дело, Соулу! — Велел я руне. Она послушно вспыхнула ослепительно-белым огнем, через мгновение так же великолепно засияло и тело Диониса. Через несколько секунд от него не осталось ничего: руна Соулу сжигает, не оставляя пепла. — Он хорошо ушел. — Одобрительно заметил я.