- Я хочу, чтобы после турнира был еще веселый маскарад с танцами, - упрямо говорю, стиснув руки.
И думаю: а если я наберусь смелости и выберу Адена?! В тот момент, как он всех победит, чтобы отец не смог сразу отказать! Или на маскараде.
- Конечно, как скажешь, - соглашается князь.
- И чтобы герольды трубили повсюду о том, когда и где будут соревнования и маскарад. И в замке моей кормилицы - тоже!
- Конечно! Обязательно. Улыбайся же! Ты стала настоящей красавицей! Все будет так, как ты хочешь!
Глава 6
Путешествие на другой конец княжества отца не доставило мне каких-то особых впечатлений. Как и пышный праздник. Впервые со мной такое — обычно ждешь, ждешь день рожденья, подарки, поздравления, и вот, наконец! А тут…
Замечаю, что я все время сравниваю происходящее с тем, что было с Аденом. Мне даже кажется, что посиделки у вечернего костра нравятся мне больше грандиозных пиров. А уж турнир…
Я вглядываюсь в каждого рыцаря, в каждый поединок, вслушиваюсь в каждую речь. Понимаю, что Черного рыцаря здесь нет, и что поэтому все не то и не так.
***
- Ну, что? - князь Франконии, сидящий в окружении знатных гостей, шепотом обращается к скромно подошедшему аббату. - Узнал ты, с кем она танцует?
- Под маской скрывается маркиз Майнский, победитель турнира, - отец Марк кротко соединяет ладони и тоже говорит как можно тише. - Но у меня ощущение, что он интересует княжну не больше, чем все предыдущие.
- Будет жаль! Маркиз Герхард - открытие этого турнира. Превосходно тренирован, хорошая родословная, порядочное наследство от безвременно почившего родителя. К тому же хорош собой - такая северная мужественная красота. Гостеприимен - чего еще желать? Раз уж дочь наотрез отвергла знаменитые фамилии, - так может, хоть этот? Они прекрасно смотрятся в паре… Но нет! Вот Мария ушла и от него!
- И графа Рихарда она скорее избегает, - поддакивает аббат.
- Кого она выглядывает все время? Надеюсь, Генриха здесь нет?! - незаметно прижимает руку к сердцу князь.
- Теряюсь в догадках, ваша светлость.
- И кого же она назовет мужем, в таком случае?! Сегодня крайний день, вернее ночь, - мрачным тоном произносит Людвиг, старательно изображая улыбку.
***
Спустя несколько минут отец Марк снова проскальзывает к князю и шепчет, потирая руки:
- Княжна устремилась за высоким господином в маске льва!
Людвиг поднимается с кресла и обращается к почетным гостям:
- Прошу меня извинить. Я сейчас вернусь.
Они оба идут в указанном Марком направлении, но вскоре видят возвращавшуюся княжну. Князь невольно залюбовался дочерью: она необыкновенно хороша сейчас.
Любимое красное бархатное платье с золотыми нитями, недавно дополненное соболиным мехом, придает ее лицу отсвет утреннего румянца. Затканная золотом полумаска, атрибут карнавала, приколота к поясу. Рубиновое ожерелье, серьги и украшения в волосах кажутся сияющим ореолом. Но ее взгляд опущен и печален.
***
Мария
Он не пришел на маскарад, устроенный только ради него! - терзаюсь я, переходя от отчаяния к тоске и обратно. – И на турнир - даже не попытался! А я считала дни и часы до встречи, как же сложно жить без телефона. Неужели я в Адене ошиблась?! Теперь мне, как порядочной девушке, нужно забыть его. Да и за что мне его любить?!
Вообще, разве можно полюбить кого-то за несказанные слова, за взгляды тайком… - думаю я, теребя подаренное им ожерелье. – То есть за жизнь, которую он отдавал мне без вопроса и без ответа. Разве можно?! Плакать хочется.
И все же я в нем ошиблась - если бы он любил меня так сильно, как мне казалось, он был бы сейчас здесь, - думаю. - Я же его звала! То есть отец специального гарольда посылал в замок кормилицы. Ну, почему Аден не приехал?! Где он теперь, с кем?! Как странно, - горько усмехаюсь я, буквально ощущая пустоту рядом с собой, - ведь, наверное, он сейчас чувствует то же самое, что и я - ему тоже нельзя меня любить.