— Так значит, лорд Шервуд это твой истинный избранник, золотце?
— Именно так, — подтвердила она, сложив руки на груди и подражая герцогу в его напыщенности.
Он не сдержался при виде столь комичной картины и громко фыркнул. Изабель скосила на отца глаза.
— Ну что же… А ведь я чувствовал, что этот негодник Кайл не виноват в той мере, как всем подумалось. Дочь, я желаю видеть тебя счастливой и радостной. Если ты всерьез увлечена Шервудом…
— Я не увлечена, папенька, — возмущенно прервала его она, топнув ногой, — я люблю Адриана и никто, слышишь, никто другой мне не нужен! Пусть даже он будет самим Господом Богом!
— А ну придержи язык! — прикрикнул герцог, резко вставая с кресла, — по части манер, миледи, Вам не мешало бы нанять еще десять гувернанток, чтобы они выбили из Вас эти дурные высказывания! А сейчас марш обедать, на тебя страшно смотреть, юная леди, одна кожа до кости. И не перечь отцу! — взревел он, увидев, что Белла открыла рот, собираясь выразить протест.
Девушка, подобрав юбки, ринулась в столовую, едва не снеся Дэмиана, который шарахнулся в сторону при виде разъяренной сестры. Усевшись во главе стола, на законное место герцога, Изабель велела испуганной молоденькой служанке нести ей все, что имеется на кухне.
— И эль не забудь, да пошевеливайся, не то герцог с тебя шкуру спустит, если хоть на минуту замешкаешься и не оставишь меня голодной!
— Что с тобой, Белла? — засмеялся Дэмиан, присаживаясь напротив нее.
— А как ты думаешь? — огрызнулась она.
— Папа вправил твои непутевые мозги? Неужто ль тебя застукали в объятиях нашего гостя?!
— Замолчи, иначе и тебе достанется по первое число, — пригрозила девушка, — если не прекратишь меня раздражать своими издевками, я расскажу ему, в чью спальню ты лазишь по ночам! Думаю, он не придет в восторг, узнав, что в его невестки набивается некая миленькая простолюдиночка из деревни!
— Эй, успокойся, — пробормотал молодой отпрыск семейства, — я же просто хотел тебя развеселить.
— Слушай, а что с Софи? — вспомнив о случившемся, поинтересовалась девушка, — я видела, как от нас выходил констебль. Он приезжал по поводу моего похищения?
— Софи Шервуд арестована, думаю, ей грозит немалое наказание. Она же чуть не прихлопнула своего брата. Наверное, Адриан не станет подавать на нее в суд, но все же ей так просто не отделаться. Она виновна и в смерти своей кузины, во — всяком случае, ее тетя Эсмеральда теперь в этом убеждена.
Белла ошарашенно уставилась на него.
— Но ведь Софи говорила, что Алексис жива, и с ней все хорошо!
— Ну да, это она тебе так сказала. Софи втерлась к тебе в доверие, чтобы без проблем осуществить свой план. Адриан едва не погиб. Кайл, конечно, и вправду был непричастен ко всему этому, он всего лишь проследил за ней, заподозрив неладное, когда сестра его приятеля явилась в город. А увидев ее с тобой, он решил, что Софи что — то затевает. К тому же, Кайл тоже подозревал, что она вытолкнула из окна Алексис, хотя Софи клялась, что та покончила с собой, потому что Кайл ее бросил.
— А он разве ее не бросал?
— Ему нужно было уезжать, Люка призывали дела в Лондон, но Кайл обещал, что вернется за своей возлюбленной. Я не знаю подробностей, Белла, но думаю, Софи, влюбленная в него, не могла перенести того, что кузина встала на ее пути.
— Боже мой, — Белла покачала головой, осмысливая ситуацию и в который раз ужасаясь при воспоминаниях о той ночи, когда едва не потеряла своего любимого, — до чего коварны бывают влюбленные и отвергнутые женщины.
ЭПИЛОГ
— Успокойся, Белла, ну сколько можно, ты выглядишь прекраснее любой девушки, когда либо венчавшейся в этом храме, — с нескрываемым раздражением прикрикнула на девушку Беладонна, поправляя на ней белоснежное платье.
Изабель не могла устоять на месте, непрестанно крутилась перед зеркалом, капризно выискивая недостатки в своей внешности.
Она жутко волновалась, с самого утра поставив на уши всех, кто обитал в замке.
Герцог слёг с мигренью, не в силах выносить бесчисленные капризы и придирки дочери и велел не тревожить его до часа, когда нужно будет отправляться в храм.
Горничная Беллы, с опухшим от слез лицом, старалась как можно незаметнее исчезнуть из ее комнаты, тихонько прошмыгнув за спиной своей хозяйки.
Донна, придерживая рукой выпирающий живот, присела на кровать, глядя на свою подругу. В свадебном платье, приталенном широким атласным поясом и пышными юбками, украшенными золотой вышивкой, Изабель была похожа на сказочную принцессу.