— Опомнись, что ты такое говоришь?! — резко обернувшись, она схватила Адриана за руки, вмиг позабыв о гордости, но он без труда оттолкнул ее и отступил, — Господи, я не верю своим ушам! Я никогда не думала о нем, Адриан, я люблю тебя! Я всегда любила только тебя!
Но ее отчаянные крики утонули в пустоте, ибо в холле она была уже одна.
Она вынырнула из смертельного оцепенения, лишь, когда услышала удаляющийся дробный стук копыт и бессильно опустилась на маленький диван.
Она осталась одна. Без Адриана. С его не родившимся ребенком…
1880 г. Февраль.
Дорога изрядно вымотала Беллу, она продрогла и мечтала лишь об одном — поскорее добраться до владений своего отца, герцога Блэкхарта.
Зима в этих краях была суровой, стылый ветер пронизывал насквозь, небо, затянутое хмурыми тучами, низко провисло над землей.
Сыпал легкий снежок, припорашивая поля и луга с поникшими облезлыми стеблями прошлогодней травы.
Наконец показались первые башенки замка, возвышавшиеся над холмами и девушка с облегчением вздохнула, обернувшись к Кайлу, который поравнялся с ней, выпрямившись на своем скакуне.
— Вот мы и добрались, милорд! Я думала, эта дорога никогда не закончится, кутаясь в меховую накидку, выдохнула она, щурясь от снежных хлопьев, кружащихся в воздухе.
— Неужели ты успела позабыть, сколько времени она занимает, если ехать из Вест — Миншира? Ты замерзла? — улыбнулся Кайл.
— Немного. Но это же пустяки по сравнению с тем, что моя душа радуется, когда я вижу родные пенаты, — пришпорив лошадь, Белла помчалась вперед, вдыхая морозную свежесть.
Пять долгих месяцев не ступала ее нога на эти земли.
Пять месяцев. Страшно подумать.
Как воспримет герцог известие о том, что его дочь решила навсегда осесть в Блэкхарт — гранд?
Как она объяснит отцу, что произошло с ее браком, и почему она вдруг оказалась ни женой, ни вообще непонятно кем.
Адриан… При мысли о нем в ее сердце вновь что — то болезненно сжалось.
Он исчез из ее жизни и ни разу за прошедшие месяцы не появился, она не знала о нем ничего и все надеялась, что он вернется, остынет и попытается все исправить.
Но время шло, а его как не было, так и нет. Белла уже перестала ждать.
Ей стало невыносимо оставаться там, где все напоминало о их счастливой жизни. Она решила уехать к отцу, попробовать начать сначала и забыть все то, что связывало ее когда — то с бароном Шервудом.
Спешившись у заснеженных ворот, девушка оглянулась, ожидая Блэквуда, а когда он спрыгнул с жеребца, улыбнулась и подала ему руку, осторожно ступая на скользкой дороге.
— Боже, не могу поверить, что я снова здесь! Кажется, только вчера мы с Дэмианом играли в снежки и лепили снеговика.
— Когда ты счастлив, время летит незаметно, — заметил Кайл, открывая массивную калитку.
Сверху посыпалась порошка, оседая на плечах Беллы, и она засмеялась, придерживая рукой выпирающий живот.
С трудом нагнувшись, девушка подхватила пригоршню слежавшегося снега.
— Ты это нарочно сделал! — смеясь, закричала она, обернувшись к Кайлу.
— Конечно, нет, — улыбнулся он, на всякий случай, прикрывая лицо.
Холодный ком ударил его по рукам и шмякнулся на землю, образовав бесформенную кучку.
— Тебе повезло, что сейчас я не в состоянии как следует тебе отплатить! Клянусь, Кайл, я очень злопамятная, советую не шутить со мной!
— Какие мы серьезные, — он легонько обнял ее, тотчас получив увесистый удар по плечу, и уклонился от следующего, — ну хорошо, я сдаюсь! Просто мне хотелось увидеть твою улыбку, Белла.
— Негодяй! — буркнула она, вырываясь из его рук и направляясь во двор.
Она слышала, что он последовал за ней, но не оглянулась. Кайл…
Непостижимым образом он вдруг превратился в ее ангела — хранителя, все это время был рядом и всячески поддерживал ее, но при этом, даже не делая попытки сблизиться и пальцем ее не тронул.
Трудно было поверить в то, что непутевый наследник Блэквуд — хилла превратится в заботливого и ответственного, но Белла втайне надеялась, что он не вернется к своим пагубным пристрастиям и осознает, наконец, что в жизни есть вещи важнее, чем пьянки и бесконечные ничего не значащие любовные интрижки.
Он стал ей лучшим другом, и девушка была рада этому обстоятельству. Именно дружеского участия ей всегда так не хватало.
Знакомые стены, винтовая лестница и вычурный потолок с лепниной, ощущение тишины и защищенности — теперь Белла окончательно поверила в то, что она дома.