Ещё ниже – к моему лицу.
Все, что есть, силы, до самого донышка – зачерпнуть для того, чтобы вырваться, наконец-то, из проклятого оцепенения.
Больше – никогда!
Больше – не позволю.
- …Хм. Эльф. Гром беспокоился и звал, я отправился проверить. Ты кричала во сне – я даже в коридоре слышал. И я, конечно, всё понимаю… но не будешь ли ты так любезна убрать нож от моего горла?
На лице принца не дрогнул ни единый мускул.
Смотрит так же невозмутимо и ждёт – как будто попросил солонку передать за ужином.
Его лицо, и серебряный блик моего клинка – первое, что выплывает из мутного тумана, в котором барахтался мой заблудившийся разум.
Не могу дышать. Весь мир сузился до этого облика, словно прямиком из моих кошмаров.
А может, закончить всё прямо сейчас? Всего одно движение. Алое на белом. Смерть – в обмен на смерть.
И быть может, тогда мои кошмары прекратятся.
Вздыхает коротко. А потом протягивает пальцы к моему лицу и осторожно убирает прилипшую прядь. Сжимаю рукоять крепче. Этот идиот по-прежнему как будто не замечает приставленного к горлу смертоносного клинка.
- У самых колючих роз всегда самые нежные лепестки. Чего ты на самом деле так боишься, мой храбрый Эльф? Ты ведь далеко не такая сильная, как хочешь казаться. Тебе тоже нужна защита. Хочешь, я дам её тебе?
Костяшками пальцев – по щеке вниз, едва касаясь. Слишком нежным жестом, невозможным для такого, как он.
Он враг.
Мой враг.
У меня к нему нет и не может быть ничего, кроме ненависти.
У него ко мне нет и не может быть нежности.
Ну же!
Ну же, Эль. Всего одно, последнее движение. И быть может, тогда ты станешь свободна.
Или твоё сердце прекратит биться тоже.
Вольфред аккуратно смыкает жёсткие горячие пальцы на моём запястье, отодвигает нож, он выпадает из моей ладони.
- Вот так. Умница.
Небрежно отбрасывает клинок в сторону. Глухой стук где-то на полу. Я лишилась последней защиты. Прижимает обе мои руки к подушке по сторонам от головы. Мои запястья – в оковах сильных пальцев.
- А теперь признавайся. Что за кошмар тебе снился, Эльф? Скажи. Чтобы защитить, я должен знать, от чего.
Ты. Мне снился ты. Мой единственный и самый страшный кошмар.
Подаётся ближе.
На мгновение показалось, что сейчас Вольфред снова меня поцелует. Но он лишь прошёлся тёмным мерцающим взглядом по моему лицу, шее, рвано вздымающейся груди… Я не сопротивляюсь, мои руки безвольны. Из меня будто выпили всю волю. Ведь я так и не смогла решиться. И памятником моему бессилию – едва заметная алая царапина на шее принца.
Он теперь может делать со мной, что захочет – может казнить за покушение на венценосную особу. Может придумать очередное из бессчетного количества своих издевательств… но он продолжает держать мои руки в своих и смотреть непроницаемым взглядом, так, будто хочет влезть мне под кожу и узнать, чем я дышу.
Чего ты хочешь от меня, принц?
В таком состоянии ты можешь взять от меня всё, что угодно. Я не способна сейчас сопротивляться.
Чего ты хочешь?
Мои губы, моё тело, мою душу?
Не имеет значения.
Ты уже отнял у меня всё.
Его пальцы украдкой гладят мои запястья там, где под кожей так быстро бьётся пульс.
- Мне остаться? Со мной ты не будешь ничего бояться, Эльф, обещаю!
Ничего не отвечаю ему. По-прежнему смотрю в пустоту невидящими глазами.
Он ждёт моего ответа, но так и не получает его. Я так беззащитна сейчас, что меня можно брать голыми руками. Но принц почему-то решает сегодня поиграть в благородство.
Разжимает оковы пальцев. Встаёт с моей постели. И мне становится ещё холодней.
- Что ж. Если захотите поговорить, я всегда готов выслушать. Спокойной ночи, княжна.
Снова говорит отстранённо и замкнуто, и я вижу привычную маску ледяного принца Северных стражей. Это хорошо. К такому Вольфреду я привыкла. Такого мне проще ненавидеть.
- Оставлю с вами Грома.
Собака запрыгивает на постель и прижимается ко мне мохнатым боком, шумно дышит в темноте. Кое-как двигаю непослушным телом, поворачиваюсь, сжимаюсь в клубок. Вцепляюсь в лохматую шерсть заледеневшими пальцами и теперь только чувствую, что начинаю успокаиваться. И всё равно сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
Принц медлит на пороге, смотрит на меня. А потом кивает куда-то в сторону.
- Я знал, что она тебе понравится.
Вспыхиваю и понимаю, что готова провалиться под землю от жгучего стыда. И вовсе не от этого случайного «ты», которое то и дело срывается с его губ.
Он не должен был её увидеть!
Свою розу, аккуратно поставленную в наполненный водой кувшин – на моей прикроватной тумбочке.
- В следующий раз нарву охапку.