Молчи.
«Бет» Пусть это будет «Бет».
Молчи же, идиотка!
Но льдисто-голубой взгляд давит, колдует, путает мысли. И мои губы сами собой, помимо моей воли предательски выдыхают:
- Эль…
Принц убирает, наконец, пальцы с моего пульса и отпускает руку из стального плена.
Кивает каким-то своим мыслям.
- Значит, Эльф. Так и думал.
Отворачиваюсь и убегаю наверх.
Чувствуя, как бешено колотится сердце.
Хочется откусить себе к чертям язык.
Дура. Дура. Дура! Если ты провалишься и тебя вздёрнут на виселице посреди городской площади, виновата будешь сама.
Как и ожидалось, слуги быстро проводили меня в гостевые покои, которые были заранее подготовлены к прибытию княжны Лемарена.
Я опустилась на краешек широкой удобной кровати и обессиленно сложила руки на коленях.
Резко повернула голову, когда послышался шорох.
На покрывало рядом со мной приземлился крохотный свиток. Материализовался прямо из воздуха. Я осторожно взяла послание, развернула.
«Умница. Жди. С тобой скоро выйдет на связь доверенный человек. Ты можешь доверять только ему во всём этом осином гнезде»
Дальше следовал стандартный протокол. Пароль и отзыв, которые тут же надёжно запечатлелись в моей памяти.
Как только я дочитала, записка рассыпалась пеплом в моих пальцах.
Я отряхнула ладони.
Кажется, у меня неожиданно образовался целый свободный вечер, который я понятия не имею, на что потратить. Тем более, что вещи мои должны прибыть с задержкой в несколько часов.
Я вздохнула и расстегнула пояс. Принялась скрупулёзно проверять целостность пузырьков и сохранность пакетиков с порошками и кусочками коры, крохотными пучками трав, соцветиями редких цветов.
Кончики пальцев, которые тщательно ощупывали мою сокровищницу, остановились на склянке из тёмного стекла, последней у застёжки. Я помедлила и убрала руку.
Что толку теперь.
Я приняла решение. Отступать поздно.
Мой враг…
Я упала спиной на кровать и раскинула руки.
Ты оказался не таким, как я представляла.
Ты намного, намного опаснее.
Это будет игра не на жизнь, а на смерть.
Я прикрыла глаза и чуть не заснула от усталости… как вдруг меня буквально выдернуло из сонного забытья ощущение чьего-то присутствия.
Я резко села на постели.
О нет. И здесь. Начинается.
- Какая очаровательная девочка! Так приятно видеть в этом дворце новые лица! Интересно, как долго она тут продержится? Прошлая невеста надоела блондинчику сразу, как только он сумел-таки затащить её в постель. А эта… Хм-хм… ставлю на неделю. Пожалуй, блондинчик не настолько ещё оголодал, чтоб так быстро бросаться на эти тощие косточки.
Прямо над моей головой, буквально на расстоянии вытянутой руки, в воздухе завис призрак.
- Избавьте меня от подробностей! – я скорчила презрительную гримасу.
Блондинка в полупрозрачном розовом платье с оборочками и с пышными распущенными локонами, которые парили вокруг неё в воздухе, как вокруг утопленницы, испуганно пискнула и взвилась к потолку.
- Эй! Ты что… ты что же, меня видишь?!
- Не только вижу, но и слышу! – угрюмо подтвердила я, массируя пальцами виски. – Так что можно без скабрезностей о принце? Я и так в курсе, что он мерзкий бабник и грязный потаскун.
Блондинка несмело спустилась и принялась оплывать меня по кругу, разглядывая, разинув рот.
- Но как это возможно?! – воскликнула она, драматически заламывая руки. – За столько лет моего обитания здесь, ещё никто, ни разу…
- Всё когда-нибудь бывает в первый раз, - пожала плечами я.
Вот чего мне только не хватало для полного счастья, так это призрака-истерички.
- О-о-о, но это же великолепно! Это хоть как-то разнообразит мне посмертие. А то здесь смертельно скучно.
Я прикрыла глаза.
Мне зато не до скуки. И так нервы на пределе, чтобы не сделать какую-нибудь ошибку. Неужели теперь тишина останется в прошлом, и я не смогу отдохнуть даже в собственных покоях?
Дамочка снизилась и воспарила горизонтально. Приподняв ноги выше головы и так близко вперившись в моё лицо, что мне захотелось ей двинуть.
- Ты здесь надолго?
- Я – невеста принца, - вздохнула я.
- А, ясно. Значит, ненадолго, - девица задумчиво потёрла подбородок. – Знаешь, что, подруга? В таком случае я тебе советую не терять даром времени. Вот лично я была бы жива – ни за что не упустила своего шанса.
- Какого ещё? – я уже на все лады проклинала себя за то, что дала втянуться в беседу со словоохотливым призраком.
- Вкусить плоды безудержной страсти, если ты понимаешь, о чём я, - подмигнула мне блондинка.
Ну вот. Дожили. Не только словоохотливое, но и озабоченное к тому же. А дамочка продолжала с многозначительной улыбкой, совершенно не стесняясь: