Вот же… для него что, дело принципа, чтобы всё делалось так, как хочет он? Значит, придётся поломать ему схему.
К нам немедленно подбегает лакей, и принц перечисляет ему, что мы будем. Половины названий здешних блюд я даже не слышала. Но меня всё равно задевает, что меня даже не спросили.
Поэтому оскорблённо замолкаю и принимаюсь ощипывать ближайшую виноградную гроздь. Принц кажется тоже не совсем довольным, сидит рядом, как грозная надутая туча. Никаких попыток вступить в разговор не предпринимает. Меня это несказанно радует, потому что само его присутствие так близко заставляет меня жаться на самый дальний краешек моего стула. Но гостей приглашена целая тьма, и они всё равно находятся непозволительно близко, эти стулья. Да ещё пялятся на нас… все, кому не лень. Тщательно изображая увлечённость разговором, греют уши.
Правда, вскоре нам приносят еду, и я забываю о том, насколько мне здесь неприятно находиться.
Потому что еда – божественна! И плевать, что я не знаю названий – на вкус восхитительно. А я голодна как волк.
Я настолько увлечена, что не сразу замечаю удивлённый взгляд Вольфреда. Останавливаю руку с основательно обгрызенной мною лапкой какой-то мелкой птички, не донеся в очередной раз ко рту.
Что?
- Впервые встречаю девушку, которая не щиплет еду по крошке, как пичужка. Это вас так учили при дворе вашего батюшки? Видимо, вашими манерами тоже не слишком занимались, - вернул мне мою колкость принц. Злопамятный чёрт!
Вспыхиваю и смущаюсь. Бросаю проклятую лапку и отодвигаю тарелку. И как это я забыла все уроки? Мне же объясняли что-то там по поводу местного этикета. Но времени было мало, так что…
- Я голодна. Дорога была дальняя и трудная. Впрочем, если одно из ваших испытаний – заморить невесту голодом и проверить её стойкость в лишениях…
- Нет-нет, что вы! Продолжайте.
Он придвигает мне тарелку обратно. Вот только из его рук я смотрю на еду, как на отраву.
- Я наелась!
И упрямо двигаю тарелку туда, где она стояла раньше.
- Что ж… в таком случае, принесите моей даме десерт!
О не-е-ет… Это был подлый приём.
С любопытством и посмеиваясь, Вольфред продолжал наблюдать за тем, как я ем. Конечно, по-хорошему я должна бы лучше вжиться в роль идеальной невесты… но я правда была слишком голодна. А блюда на столе – слишком вкусными. Кажется, проклятые северяне знают толк в том, как радоваться жизни.
И всё-таки я сама остановилась, когда принц перестал посмеиваться, а вместо этого хищным взглядом проводил очередную ложку крема, который я соскребала с пирожного. Наскоро облизав остатки с краешка губ, я с огромным сожалением заставила себя положить ложечку обратно.
- Пожалуй… достаточно. Спасибо, - проговорила я.
Это ведь и подавиться недолго, когда на тебя так пялятся. Может, вот куда девались его предыдущие невесты?
Я сглатываю комок в горле.
- В таком случае, у вас больше не осталось предлогов отказывать мне в танце, - хмыкает принц, скрипя несчастным стулом.
И прежде, чем я успеваю пикнуть, меня сдёргивают с моего места и волокут в круг танцующих пар. По-другому сложно назвать то, что происходит.
- Предупреждаю, я совершенно не умею танцевать! – в сердцах бросаю в спину принца, когда мы протискиваемся сквозь толпу.
- Вы столь неуклюжи? – Вольфред бросает насмешливый взгляд через плечо, и мы вываливаемся из плотного круга зевак прямо в середину свободного пространства.
Музыка замолкает на миг.
Наследника хотят почтить, и ради него начинают мелодию сначала.
- Да… нет… я просто не знаю ваших местных танцев!
Он хватает кончики моих пальцев, затянутых в бальную перчатку, и рывком подтягивает к себе ближе. Я чуть не врезаюсь в его расшитый серебром белый камзол. Гремят первые такты чарующей музыки. Что-то отвратительно чувственное и романтичное. Такое, которое совершенно не подходит нашей с ним паре.
А Вольфред склоняется ниже и шепчет прямо на ухо, одновременно укладывая мне руку на талию:
- Не бойтесь, моя дорогая! В первый раз не страшно, если с вами опытный партнёр.
Интересно – есть ли предел у шкалы моей ненависти к нему?
Каждый раз он умудряется расширить её ещё на пару градусов.
Вот и сейчас в его словах мне чудится дополнительный подтекст – но я решаю благоразумно сделать вид, что не заметила намёков. Вместо этого хорошенько наступаю принцу на ногу. Вот когда жалею, что не надела туфли – на них, по крайней мере, были довольно острые каблучки.