За исключением проведенного праздничного мероприятия и текучки, все силы бросил на подготовку к участию в Королевском посольстве. Отобрал себе военный отряд в количестве двадцати восьми человек. Выбирал лучших по боевым качествам, но также старался, по возможности, отбирать бойцов примерно похожих по комплекции.
Ведь, как я понял из объяснений своего сюзерена, немаловажным в предстоящем посольстве будет произвести внешнее впечатление перед чванливым королевским двором Рении. Вот я и набрал не только умелых в бою, но и внушающих своим видом понимание — с аристийцами лучше дружить, а не воевать.
В отряд попали: десяток кирасир во главе с Матеем, как основа отряда. Остальных же добрал с разных подразделений. Чтобы вооружить сборный отряд, ободрал всю дружину. Ободрал, но добился того, что всех одел в металлические доспехи.
Бойцы радовали глаз подогнанными по размеру бахтерцами, надетыми на добротные стеганки, набитыми конским волосом, наручами и поножами, одинаковыми норманнскими шлемами с наносником и бармицей. Лишь шлем Матея отличался от других. На его шлеме красовался гребень из конского волоса, окрашенный в стальной голубой цвет.
Поверх доспеха были надеты новенькие сюрко в аристийских гербовых цветах. На них, в области сердца, аккуратные шевроны. У всех одинаковые как близнецы-братья пехотные копья. За поясом — боевые топоры. Я хотел вооружить всех мечами, но не смог подобрать для всех одинаковые. Подобрать же одинаковые топоры оказалось проще.
Весь отряд снабжен стандартными круглыми щитами, спасибо оряховским мастерам, у которых руки выросли откуда надо. Такие щиты удобнее на море, где приходиться практически всегда вести бой вне строя, чем каплевидные или прямоугольные. Да и вес у них легче. Думаю, для выполнения задач в составе Посольства они обеспечат достаточную защищенность.
На щитах, раскрашенных, как и сюрко, в гербовые цвета, очень красиво и однообразно был нарисован герб баронства — выпустившая когти атакующая сова. Тут уже надо благодарить работников красильни и рукодельниц, расписывающих в мастерской манора посуду и детские игрушки. Справлялись с посудой и игрушками, справились и со щитами.
Десяток воинов из состава отряда были снабжены хорошими составными луками, а остальные — стандартными арбалетами из моих мастерских. Стоит ли упоминать неотличимые друг от друга стрелы и болты, с запасом заготовленные для дружинников. Что тут можно сказать? Слава токарным станкам и труженикам-токарям! Без них, без их труда, мастерства и смекалки, даже самый замечательный станок бесполезен.
Тщательно проверил качество и единообразие обуви, она должна быть не только крепкой, но и красиво смотреться на воинах. Отряд идет хоть и на струге, но в самой Рении придется передвигаться в пешем порядке. Лошадей я брать не стал, мест на струге для них не было. Да и боюсь, что мои лошади чванливых ренийцев не впечатлят. Чтобы успеть обуть отряд в одинаковую обувь, пришлось закупить одинаковую кожу и делать заказ у сторонних мастеров. Мои сами бы не успели.
Когда построил свой «посольский» отряд на заключительный строевой смотр, то удовлетворился увиденным. Весьма внушительно получилось. Да и все равно, большего я сделать не смогу.
В Аристи мы пошли обозом, южным путем по торговому тракту, а не северной дорогой через Дубровник. Так и быстрее, и дорога лучше. А если не врать самому себе, то надеюсь, что Доналл вовремя сына не привезет и я успею «свалить в закат».
Очень не хочется на себя ответственность за пацана брать. А вдруг с ним что случится? Я себе этого не прощу! А в глаза Кедрикам как потом посмотрю? Не, лучше бы они передумали… опоздали… забыли…, или еще что. Без пажа обходился раньше и дальше как-нибудь обойдусь.
Ездовых лошадей с собой взяли только мне и десятку кирасир. Остальные шли пешком, иногда, в порядке очереди, отдыхая на повозках. Марш прошел привычно и легко, что не могло меня не порадовать. А бойцы порадовались еще раньше, когда за день перед маршем свинцовые утяжелители сняли.
К замку привычно пошли через город. Когда, миновав торговые ворота, мы шли мимо гильдии наемников, я вдруг заметил чем-то знакомую фигуру. Ба! Да это Болдо из «Диких псов»! Неплохой, в общем-то, человек в дерьмовом отряде. Не в те руки попал, так бывает. Опустив голову, здоровяк потерянно сидел на крыльце гильдии. Я остановил лошадь и за мной встала вся колонна.
— Болдо! — позвал я наемника. — Подойди.
Болдо медленно поднял голову, но увидев, что его зовет дворянин, быстро вскочил и подбежал, остановившись в паре шагов от меня.