Ариа едва сглотнула мгновенно образовавшийся ком в горле. В ее душе все оборвалось. С ужасающим тошнотворным хрустом, завалились все мечты на бок, точно карточный домик. Ей никак верилось, не хотелось думать, что Карим сдержит слово. Он не должен был, не мог, он же не чудовище. Или чудовище? Терзающий монстр, который исполняя всего лишь приказ отца, притащил ее в Аравию. Затем глазом не моргнул, когда ее чуть не казнили в пустыне, а потом также легко женился по приказу отца. Глаза Арии наполнились горькими слезами.
— Вот же чудовище, — прошептала она, комкая край халата. — Монстр.
— Не драматизируй, — отозвался Род. — Он не простой человек. Решение никак не касается тебя лично.
— Разве, — по щекам катились слезы смертельной обиды.
— Всегда принцы воспитываются во дворце. Посмотри на факты. Он вернул все твое состояние. Дал всё, что ты просила. И хотя он отказался с тобой встречаться. Ты должна понимать, что он шейх, не рядовой человек. К тому же очень-очень занятой.
Ариа так и сделала, посмотрела правде в глаза. Карим отказался жениться на ней. Отказал ей в воспитании сына. И более того выдает ее замуж за нужного ему человека. Что еще она упустила? Ах, да, если бы он узнал, что договор придумала она, то и от него бы отказался. И тогда бы народ Магриба лил бы кровь с соседним Эмиратом и топширами. Брат на брата! Вроде бы она ничего не упустила.
Она сделала глотательное движение, ощущая какой горькой и соленой кажется слюна на вкус. От крови. От шока не заметила, как прикусила щеку. Усилием воли, Ариа заставила себя разжать зубы.
— Когда?
— Что, когда именно?
— Когда он хочет, чтобы мы поженились?
— Сразу после подписания договора о мире. Ариа, мне правда очень жаль, — Род глубоко вздохнул. — Как будто это вошло в привычку. Я приношу тебе плохие вести. Но если тебя хоть немного утешит, я не буду как муж претендовать на что-либо и держать тебя в эмиратах. Я обещаю тебе свободу. Ты сможешь вернуться домой.
Он ушел. Ариа не могла сойти с места, пока ноги не перестали ее держать. Медленно, без сил она опустилась на колени. Безмолвно осела, не чувствуя тела, как отчаянье ударной волной смерча выносит, вытягивает из нее всякую радость, тягу к жизни, стремление к хорошему. Ее утягивало с нарастающей скоростью в пучину душевного мрака. Туда, откуда выходят иногда души, но они уже больше не светлые и в них мало что есть от прежнего...
Глава 16
Поездка в Бултам напомнил об их возвращении с Каримом из деревни топшир. Он с ума сходил от желания. Как же он хотел ее получить. И первый их раз случился в этой резиденции. Воспоминания даже спустя почти год все еще жили в ней, оставаясь на удивление свежими.
Город выбрали не случайно. Бултам торговый перекресток эмиратов, находится в непосредственной близости для всех участников.
Подписание на первом этапе планировалось в его официальной резиденции. Встречал гостей лично он, что было важно. Прибыв накануне, Карим явно обрадовался, что сначала встреча с топширами имеет неофициальную часть, но еще раньше утром, он лично вышел встречать наследника Мактумов — Амина.
Ариа необходима была для подписания бумаг, как представитель топширов. Он принял решение исключить ее из официального и полуофициального протокола, сославшись на некрепкое здоровье после рождения ребенка.
Так что, когда началась развлекательная часть включая в себя посещение лучшего ресторана Бултама, а за тем экскурсия по святым местам. Ариа, как и все женщины могла лишь наблюдать со стороны, если того желала.
Сначала был обмен подарками. Амин молодой араб, преподнес коллекцию редчайших стеклянных монет. Угадил Кариму. Мало кто знал, что тот заядлый нумизмат. Об этом однажды рассказал Арии Адам. В ответ, были дарованы инкрустированные драгоценностями и персидским жемчугом шахматы.
— Что думаешь о Мактумовском наследнике, — щебетала Мара собираясь на вечерний ужин.
— Очень молод и мил, — рассеянно отозвалась Ариа, думая о том, как там ее малыш, оставленный в Магрибе.
Ей было все равно. Она не думала о молодом наследнике. Но местные дамы только и делали, что обсуждали красоту и внешность юноши. Говорили, как Амин чрезвычайно хорош собой. Его социальные сети ломились от подписчиц, а сам он уже был обручен. И слава Аллаху, шариат запрещал мужчинам брать больше четырех жен, так что список был ограничен.
— Я слышала Сафири мечтает включить дочь в список его потенциальных жен. Что политически разумно. Даже если они никогда не поженятся, такое соглашение укрепит союз двух Эмиратов.
— Хватит думать о детях, — мягко попросила Мара, замечая, как меняется лицо Арии становясь тоскующим, когда она что-нибудь подобное говорит, хотя вроде бы речь шла о политике, Мара видела, мысли её не об этом.
Ариа тягостно и шумно вздохнула, подняв взгляд и рассматривая свое отражение в зеркале. Ей пойдет корона шахбану.
— Говорят магрибская сокровищница драгоценностей богатейшая в эмиратах, Даже драгоценности и реликвии падишахов уступают ей в своих размерах и количестве.
— Да, — Мара подошла к ней и ласково опустила руки на плечи. — У нас всё получится. Всё. Аллах на нашей стороне!
Карим не короновал Сафири. С конца 7-го века этого не делал в Аравии никто. Гуляющая сплетня о том, что жена шейха мечтает об этом, так и оставалась сплетней. Ариа смотрела на свое прекрасное лицо и золотые локоны, задрав нос. Она сама себя коронует. Она станет шейхиней Магриба, нужно только подождать.
Вот правда жизни, красота не решает всего. Любую внешность, даже самую распрекрасную всегда-всегда побеждает, перебивает, перевешивает энергия. Карима, с его властью, нравом и соблазнами можно покорить только ею. И больше ничем.
— Господи благослови, приступим, — прошептала она, поднимаясь и направляясь к выходу. Их ждал банкет, на котором разыграется главное и самое важное действо в жизни Арии до сегодняшнего момента.
***
Так как Ариа была полноценным участником и представителем топширов. Ее сопровождал Двадабр, и, Мара в качестве компаньонки. На ужине также был Карим с Сафири, Амин с невестой и многие другие приближенные с трех сторон. Примерно двадцать столов на шесть персон каждый.
Порядок подачи блюд, особенно на праздничный обед, у многих арабских народов отличается от привычного европейского. Он начинался с арбуза и дыни, затем подали бинтас-сахи, представляющее собой сладкое тесто, залитое растопленным маслом и медом. Дальше подадут барашка в специальном соусе, а на завершение бульон.
Казалось, Ариа и Карим демонстративно не замечали друг друга. Светская беседа, и тон, мягкие шутки и комплименты лились рекой в комнате, наполненной людьми, полной гирлянд цветов и дорогих тканей, ароматных благовоний, плывущих ненавязчиво в воздушном пространстве полумрака. И тем не менее приглушенность освещения, не делала банкетный зал тусклым, наоборот кругом чувствовался славный уют.
В какой-то момент, Амин наклонился к Кариму и спросил:
— Видите вон ту женщину?
Его взгляд устремился на несколько столов вперед и Карим посмотрел на Арию. Так как это была не свадьба, а деловой ужин все дамы были одеты в черное, и отличались их наряды только богатой вышивкой и украшениями, в основном браслетами.
— У нее вышивка темно зеленного цвета, — пояснил Амин.
На платке Арии, что прятал ее роскошные золотые волосы вышивки не имелось. Она была одной из немногих женщин, без украшений, целиком в черном. Невеста Амина и Сафири позволили себе намного больше. Даже у ее помощницы висел на запястье дорогой бирюзовый браслет и была вышивка по канту платка, как раз изумрудного цвета. Да и накрашена Мара казалась значительно сильнее. В лице Арии читалась ненормальная бледность. Кожа светилась, выглядела избыточно белоснежной, без румянца, без розовости. В глазах легло мрачное утомление, перемешанное с напряжением. И даже в такой холодной, практически леденёной красоте было что-то завораживающее.