Вот и сейчас, она, поднимаясь по ступенькам, глубоко дышала и разминала мышцы лица, чтобы навесить на себя дежурную улыбку. Уже наверху ее встретила администратор и проводила к любимому столику лэры Эйвории, а услужливый официант сразу принес чай. Персонал здесь знал привычки и предпочтения всех посетителей. Особенно тех, кто был не только щедр, но и искренен в своей вежливости.
– Лэра Тейвас, прошу прощения…
– Да, Макин?
– А можете подписать для моей мамы? От вашей последней истории она просто в восторге! – смущенный парень протянул ей один из журналов, в которых она печатала свои повести.
– Да, конечно, – она махнула пером по странице. – Маме замечательного Макина, вы можете им гордиться!
– Спасибо, лэра! – счастливый официант прижал к себе журнал, а потом прошептал, – я к липе вам добавил душицы.
– Вашей супруге очень повезет, вы – чудо, – подмигнула ему девушка и с благодарностью сделала несколько глотков. – «Несомненно, успокоительные травы, это то, без чего встречу с лэрой Эйворией пережить тяжело».
Нет, у них были неплохие отношения. Скорее условный нейтралитет ради Кирена. Раз в неделю или две они встречались за этим столиком и общались. Мэг рассказывала о своих планах по работе, а лэра Эйвория – как девушке повезло находиться рядом с ее сыном. Ну еще немного о светской жизни. Ведь такая лэра не может позволить себе сплетничать, а вот поделиться новостями с невестой сына вполне. Хотя и невестой Мэг не была, официально они с Киреном не были помолвлены. Просто в приличном обществе слово «любовница» не в ходу, а встречаться это как-то не по-взрослому. Все это нервировало лэру Эйворию, ведь даже встречи с Мэг означали, что она приняла выбор сына, хотя ее не устраивала ни девушка, ни форма их отношений. С ее точки зрения это было полное падение нравов, несоблюдение традиций, и настоящий аристократ себе подобного позволить не мог. Но опять же то ли из-за гордыни, то ли из-за столь невероятной любви к приличиям, она не закатывала скандал и придерживалась иллюзии теплоты в отношении к Мэг.
Лэра Эйвория показалась на втором этаже «Кариоки» ровно в оговоренное время, ни минутой позже, ни минутой раньше. Они поздоровались, расцеловав воздух возле лиц друг друга, и уселись.
– Рада, что ты смогла мне уделить время, Магнолия, – подцепив тонкими пальцами маленькую фарфоровую чашечку, произнесла лэра.
– Да, к сожалению, последние две недели были очень загруженными, нужно было сдавать материал, – сдержано сказала Мэг. – Даже с Киреном не виделись, – еще бы, ведь она моталась по восточным провинциям и побережью, а порталами пользоваться было нельзя, чтобы никто не связал ее с расследованием, – зато я сделала несколько наметок для будущих историй.
– Да, твоя работа пользуется популярностью, – Мэгги подумала, что улыбка Эйвории напоминала оскал рыбок натерери, на которых она наткнулась в одном из домов подозреваемых. Очень страшные рыбки, готовые обглодать любое существо до костей не то чтобы мгновенно, но достаточно быстро. Замечательные домашние питомцы для любителя избавляться от неугодных. – Я видела рейтинги, тебя любят. Жаль, что в основном твои читатели простолюдины.
– Просто лэры никогда не признаются, что им интересны бульварные романы, – усмехнулась Мэг, позволив себе колкость. – Даже если они зачитываются ими дома, глухой ночью, под одеялом.
– Интересное предположение, вряд ли имеющее что-то общее с реальностью. Кстати, ты понимаешь, что твое столь долгое отсутствие воспринято многими, как ваш с Киреном разрыв? – Эйвория резко сменила тему.
– Даже предположить не могла, – чуть не подавилась чаем девушка. На конечно знала, что соперниц у нее полкоролевства. Что все думают, будто Кирен с ней потому, что ее любят простые люди и их роман делает его ближе к народу. Лояльнее относятся к следственному комитету и гарданам в целом. – Тем более я делала это, чтобы успеть разобраться с заботами к нашей поездке в Паттейн.
– И зачем тебе туда ехать? Ты же не переносишь морскую качку?
– Ради Кирена я готова на что угодно! Вам ли этого не знать?
– Знаю, Магнолия, – с лица женщины сползла добродушная маска, и она схватила Мэг за ладонь, впиваясь чем-то в руку. – Ох, прости, в этот раз Кона сделала слишком острые концы на ногтях, – извинение искренним не выглядело, да и отпускать руку лэра не торопилась. – Но ты не должна ехать. Вернее, вы никуда не поедете. Тем более, вместе. Вас, как таковых больше нет. Сын должен был поговорить с тобой, но ему сейчас не до этого. Он вчера вечером обручился с Харриэт Мелван и сейчас подписывает магический брачный договор. Такую свадьбу уже не отменить и не оспорить. Эта девушка подходит моему сыну и по происхождению, и по силе, и по поведению. Она – истинная аристократка, в отличие от тебя. Какое счастье, я больше не обязана уделять тебе время. До свидания, Магнолия, – выплюнув это, лэра встала, не дожидаясь, пока девушка придет в себя и закатит скандал.