– От капельки джина не откажусь, – согласился майор с невиданным хладнокровием. Он уже не испытывал никаких угрызений совести от того, что глубокой ночью ломился в чужой дом.
Он взял предложенный стакан в руки, покрутил, вздохнул и решился.
– Ладно. Расскажу. Я действительно хотел кое-что забрать из кабинета Гвидо, не связываясь с Гретой. Кое-что очень для меня важное и нужное.
Майор сделал паузу, чтобы хорошенько приложиться к стакану.
Все затаили дыхание, ожидая сенсационного признания.
– Я пришел за чертежом антикротовой пушки, – признался майор. – Его подготовил для меня Гвидо, упокой господи его душу… – майор поднял стакан, словно салютуя усопшему соседу.
– Какой еще, к дьяволу, кротовьей пушки? – недоверчиво переспросила Ирис.
– А вот такой. Лучшей штуки против этих паразитов и не сыскать. Но Гвидо скончался, а его сестрица ни за что бы мне чертеж не отдала, потому что она, видите ли, возмущена тем, что я истребляю кротов! Тоже мне, кротовья защитница нашлась… Я предлагал ей тушки для чучел. Она же этим увлекается, чучелами! Но она пришла в ужас, чистоплюйка чертова. Ну вот я и решил… так сказать… позаимствовать чертеж на время, чтобы самому попробовать изготовить пушку.
– Вы могли бы попросить чертеж у меня! – сердито сказала Ирис, которая пока не поверила в его объяснения.
– У вас? – удивился майор. – Да вы бы мне его и подавно не отдали. Вы же нас всех презираете, штучка столичная! Нос от нас воротите. Мы же для вас тут провинциалы замшелые. Скажете, не так?
Ирис сильно удивилась, услышав подобное обвинение. С этой стороны она собственное поведение не рассматривала.
– Майор Зейц, вам стоило довериться мне или госпоже Диль. – серьезно, но почтительно сообщил Арман. – Я понимаю, что вам захотелось вспомнить ваше военное прошлое, но это развлечение могло иметь для вас нехорошие последствия.
Майор пробормотал в ответ что-то гневное и неразборчивое.
– А где этот чертеж? – азартно спросил Финеас. – Простите, не представился. Я профессор Диль, отчим Ирис. Нынче наукой не занимаюсь, больше прикладными исследованиями… Изготавливаю театральных кукол и цирковой реквизит. Думаю, могу сделать для вас эту антикротовую пушку. Но, чтобы не огорчать госпожу Эрколе, хочу предложить другое, майор. Что если мы с вами сделаем хороший отпугиватель? Он будет действовать наподобие ветряка. Вот, смотрите…
Профессор схватил со стола лист бумаги, карандаш, и мигом набросал чертеж.
– Любопытно, – майор почесал лоб. – Но я бы предпочел что-то взрывающееся или стреляющее.
– И это можно сделать… Причем кроты не пострадают, лишь будут держаться подальше, а госпожа Грета не найдет повода обвинить вас в жестокости.
Пожилые мужчины пустились обсуждать детали, придвинув поближе бутылку джина и стаканы.
Арман взялся развести камин, чтобы им было уютнее.
Ирис вздохнула. Похоже, майором и впрямь двигали лишь жажда приключений и ненависть к кротам. Он казался искренне заинтересованным в том, что ему предложил Финеас.
– Я пойду спать, – объявил Даниэль, нарочито громко зевнув. – Хватит с меня на сегодня разоблачений, упреков, призраков и грабителей. Если еще что случится, – пожар, землетрясение, набег кочевников! – прошу не будить.
И он очень быстро ушел, пока его не остановили, чтобы еще раз пропесочить.
Арман взглядом дал Ирис понять, что и им бы тоже пора тактично удалиться. Финеас и майор достали трубки и перешли к воспоминаниям молодости. Им было хорошо в компании друг друга.
Рекстон открыл дверь для Ирис, и они вышли в коридор. Молча дошли до лестницы, спустились и задержались на площадке. Пора было расходиться, но именно сейчас наступил момент, когда следовало что-нибудь сказать.
– С ума сойти, сколько событий за ночь! – весело заметила Ирис. – Не думала, что жизнь в провинции насыщена такими драмами и комедиями.
– До того, как ты тут появилась, мы жили тихо и скучно, – меланхолически заметил Арман.
– Хочешь сказать, что мой приезд все перевернул с ног на голову?!
– Это предположение близко к истине. Но я сделал это замечание вовсе не с упреком.
– И на том спасибо… Однако все началось не с моим приездом, а со смертью барона. Именно она запустила цепь событий. Которую мы пока никак не можем распутать…
– Не могу не признать твою правоту. Даже не знаю, с какого конца за нее браться. Пожалуй, перво-наперво стоит уладить проблему Даниэля. Это дело не терпит отлагательства.
– Арман, ты и правда заставишь Даниэля жениться на Софи? Тебе не кажется, что это слишком?