Пока ехал в лифте, рисовал мысленный образ сердобольного и нервного отца. И вполне в этом преуспел. Пересёк холл, подбирая правильные слова приветствия, и вышел на улицу. Возле дверей бизнес-центра никого не оказалось. Зато чуть поодаль у перекрёстка стояла толпа. Наверное, те самые зеваки, снимавшие видео. И среди них была моя взъерошенная и запыхавшаяся охрана, будто подралась с целой оравой головорезов. Но окружённый всей этой вакханалией, вопреки моим ожиданиям, стоял не сердобольный и нервный папаша, а представительный мужчина непонятно какого возраста. Не юн, но и не стар. Он был подтянутым, черноволосым, слегка заросшим. И, в отличие от моих охранников, ничуть не запыхавшимся. Уж не он ли самолично учил Этнару драться?
Ещё до того, как я приблизился и что-то произнёс, он повернул голову на звук моих шагов. Его янтарный взгляд скользнул по мне оценивающе. Ноздри расширились, втягивая воздух. И в тот миг, клянусь, в зрачках моего утреннего гостя вспыхнуло пламя. Вспыхнуло и погасло. Будь на моём месте обычный человек, он решил бы, что ему всё привиделось. Но я своим глазам доверял.
– Думал, не дождусь, – пожаловался гость, вместо приветствия. – Поговорим?
– С радостью, – отозвался я. – Чем плох для этого мой офис?
– Всем плох, – ответил гость уклончиво. – Лучше пройдёмся, – он указал подбородком направление. По тротуару, который он предлагал использовать для променада, сновали люди, а справа от него гудели машины. Не самый приятный маршрут для прогулки, но отказываться я не стал. Только кивнул охранникам, чтобы те разобрались с зеваками. Чутьё подсказывало, что нам предстоял разговор, которому не нужны лишние уши.
– Игнат Молохов, – представился я, поравнявшись с отцом Этнары.
– Реус, – кивнул тот.
– Просто Реус? Это же вроде фамилия.
Он вздохнул.
– Здесь да. Поэтому подчинённые добавляют перед ней «господин», – он ухмыльнулся, недобро. – Но ты, полагаю, не станешь следовать этому правилу.
– Не стану, – подтвердил я.
– Тогда мне придётся представиться полным именем. Реус Асмодей, Владыка Нижнего мира и отец Этнары, к который ты вчера захаживал, – он смотрел на меня выжидательно, пока я не кивнул в знак понимания. Хотя оно у меня формировалось до непростительности медленно. Имя Асмодей вызывало плохие ассоциации. А словосочетание «Нижний мир» ещё худшие. Мне не верилось в то, что я осознавал. – Владыка Преисподней, – перефразировал он для убедительности. – Назовёшь ли меня господином теперь?
Вопрос про господина отрезвил и вернул к реальности. Кем бы ни был шедший по мою правую руку гость, я ни за что не назову его господином.
– Нет, – ответил я без колебаний. – Вы хотели поговорить «по-мужски». Так давайте поговорим.
– По-мужски? – усмехнулся он. – Так я сказал для красного словца. Чтобы выманить тебя из укрытия. Но в, общем-то, можем поговорить и по-мужски тоже. Теперь ты знаешь, кто я. И знаешь, что Этнара моя дочь. Я убедительно советую тебе оставить её в покое.
– Отеческий совет, – кивнул я. – Обещаю над ним подумать, – отказывать так сразу казалось мне бестактным.
– Тут не о чем думать, – сказал он, обжигая угрожающим взглядом. – Если о другом мы можем подоговариваться, то насчёт моей дочери разговор получится коротким.
– О другом? – переспросил я, гадая, где ещё не угодил этому Владыке.
– Вчера вечером в твоём офисе была вспышка силы. Этого не должно было случиться, но ты начал обращение. Вопреки всем законам. Вопреки логике, –вздохнул он. – Демон без вассала – такого допустить я не могу. Да и тебе самому понадобится учитель.
– Демон? – переспросил я неверяще. Разные приходили мне идеи насчёт моей истинной сути. Но эта нравилась мне меньше всего. – А Этнара? Она тоже демон?
Если так, то это объяснило бы, почему на неё не действуют мои чары. На неё одну среди всех, кого я встречал.
– Нет, она человек. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты к ней приближался.
– Человек? Чёрта с два. Можете рассказывать это кому угодно, но не мне.
Он посмотрел на меня упреждающе. Наверное, не каждый день с ним разговаривали в таком тоне.
– Этнара по сути своей человек, – повторил он. – Её демоническая сторона обессилена ещё до рождения. И она не знает, кто её отец на самом деле. Надеюсь, впредь так оно и останется, – в его зрачках вновь вспыхнуло пламя. И долго не гасло на этот. – Что касается вассалитета. Ты должен принести мне присягу.
– Должен? С чего я кому-то должен?
– Ты демон. А демон без Владыки опасен для мира. У тебя даже имени нет. После присяги ты отправишься в Нижний мир и примкнёшь к одному из легионов. Там и заслужишь себе имя.