Я понимаю, что не могу сдаться.
На следующий день я просыпаюсь раньше обычного. Завтракаю, помогаю родителям в магазине, но все это на автомате. В голове одна мысль: увидеть ее.
Когда я прихожу к ее дому, вижу, что она возится в саду. Ее волосы собраны в высокий хвост, на лице легкая улыбка. Кажется, она даже не заметила, как я подошел.
– Доброе утро, Лена!
Она вздрагивает, оборачивается, смотрит на меня с удивлением, прежде чем снова надеть на себя эту непроницаемую маску.
– Рома, ты опять?
– А вы думали, я вас оставлю?
– Было бы неплохо, – отвечает она с усмешкой, но в ее глазах я вижу теплый огонек.
– Могу помочь? – предлагаю я, указывая на ее руки, испачканные землей.
– Ты хочешь заниматься садом?
– Почему бы и нет? Все лучше, чем стоять и смотреть.
Она закатывает глаза, но все же протягивает мне маленькую лопатку.
– Ладно, давай попробуем.
Мы работаем молча, но это не напряжения тишина. Это что-то другое. Спокойное и уютное. Я краем глаза наблюдаю за ней, как она аккуратно поправляет землю вокруг цветов, как морщит нос, когда отмахивается от мошек.
Она так близко, что я чувствую запах ее духов, смешанный с ароматом травы и влажной земли.
– Ты всегда такой настойчивый? – спрашивает она, не поднимая головы.
– С тем, что важно, – отвечаю честно.
Она замирает на мгновение, а потом снова начинает работать.
– Ты еще мальчишка, Рома.
– А вы уже решили, что я не могу быть мужчиной?
Ее взгляд задерживается на мне, и я чувствую, как в воздухе что-то меняется.
– Рома... – начинает она, но я перебиваю:
– Я не такой, как ваши ровесники, Лена. Я знаю, чего хочу.
Она хмурится, но не уходит, не закрывается. Просто смотрит на меня, будто пытается что-то понять.
– Ты многого не знаешь, – говорит она наконец.
– Так расскажите мне.
Она качает головой, но на ее лице мелькает слабая улыбка.
– Ты слишком упрямый, Рома.
– И это работает, – отвечаю я.
Она смеется, и ее смех снова делает мой день.
Когда работа заканчивается, она уходит в дом, но не так резко, как вчера. На крыльце она оборачивается:
– Спасибо за помощь.
– Всегда рад, – отвечаю я, чувствуя, как что-то внутри меня замирает от ее улыбки.
Я смотрю, как она исчезает за дверью, и понимаю, что все это только начало.
Глава 9
Лена
Сегодня утро начинается странно. Я просыпаюсь с ощущением, что мир вокруг стал чуть светлее. Возможно, это потому, что вчера рядом был Рома.
Я стараюсь гнать эту мысль. Ее нельзя подпускать слишком близко.
Это глупость. Ты взрослая женщина, у тебя есть дети. Какая разница, как он смотрит на тебя?
Но в сердце что-то... теплое. Воспоминание о его улыбке, о том, как он аккуратно работал в саду, старался не испачкать мои любимые розы.
Я знаю, что он снова появится.
Чуть позже я выхожу во двор и почти сразу вижу его. Он сидит у забора с книгой в руках, а когда замечает меня, поднимает глаза и улыбается.
– Доброе утро, Лена.
– Доброе, – отвечаю, стараясь не показать, как меня задевает его внимание.
– Вы так рано всегда встаете?
– С возрастом сон становится короче.
Он усмехается, и я ловлю себя на мысли, что хочу увидеть эту улыбку еще раз.
– Чем займетесь сегодня? – спрашивает он.
– Работы много, – отвечаю коротко. Я надеюсь, что он поймет намек и уйдет.
Но, конечно, он не уходит.
– Может, я помогу?
– Рома, у тебя нет других дел?
– Есть. Но это важнее.
Я тяжело вздыхаю и развожу руками:
– Хорошо. Тогда можешь покрасить забор.
Я думаю, это его отпугнет, но он только кивает.
– Отлично. Где краска и кисти?
– В сарае.
Пока он возится с забором, я пытаюсь сосредоточиться на своих делах. Но это невозможно. Я то и дело краем глаза смотрю, как он работает, как его мышцы напрягаются, когда он двигается.
Лена, что с тобой?
Я встряхиваю головой, чтобы избавиться от этих мыслей, и иду в дом.
Часа через два он появляется на крыльце. Рубашка на нем вся в краске, руки тоже.
– Забор готов! – объявляет он, как ребенок, который гордится своей поделкой.
– Молодец, – говорю я, стараясь не улыбаться.
– Но мне нужно помыться.
– Шланг во дворе.
Он смеется, но послушно идет к шлангу и начинает смывать краску.
Я выхожу на крыльцо, чтобы проверить, все ли он сделал правильно. И вот он, с мокрыми волосами, капли воды стекают по его лицу, а он смотрит на меня с этой своей открытой улыбкой.
– Ну как? Я справился?
– Более-менее, – отвечаю, скрещивая руки на груди.
– Тогда могу завтра снова прийти?
Я чувствую, как мое сердце сжимается.
– Рома, – говорю я тихо, почти шепотом, – ты не должен это делать.
– Почему?
– Потому что это неправильно.
– А что правильно, Лена?
Он делает шаг ко мне, и я чувствую, как его уверенность растет.
– Правильно притворяться, что ничего не происходит?
– Ничего и не происходит, – быстро отвечаю я, хотя знаю, что это ложь.
Его взгляд пронзает меня, и я чувствую, что еще немного – и он сломает мою защиту.
– Лена, вы боитесь меня?
Этот вопрос выбивает почву из-под ног.
– Нет, – отвечаю, хотя голос дрожит.
– Тогда чего?
Я молчу. Потому что ответ слишком опасен.
Я боюсь себя.
Он смотрит на меня еще несколько секунд, а потом поворачивается и уходит.
Но я знаю, что он вернется. И я боюсь того, что, возможно, уже не смогу его остановить.
Глава 10
Рома
Я иду домой, но мысли о ней не отпускают.
Каждое ее слово, каждый взгляд – я прокручиваю их снова и снова, как фильм, который никак не надоедает.
Она боится. Я вижу это. Не меня, не того, что между нами может быть, а чего-то внутри себя.
Но это лишь заставляет меня хотеть быть рядом еще больше.
Дома все идет своим чередом. Родители едва замечают мое отсутствие. Мать снова увлеченно пересаживает цветы, отец читает газету. Их спокойствие меня не трогает – я слишком сильно поглощен своими мыслями.
Ночью мне не спится. Ее голос, ее улыбка… Мне кажется, я схожу с ума.
Наутро я понимаю, что просто не могу сидеть сложа руки.
Взяв рюкзак, я отправляюсь обратно к ее дому. Но на этот раз не собираюсь просто предлагать помощь.
Я хочу узнать ее лучше.
Когда я прихожу, она сидит на крыльце с чашкой чая. Ее волосы собраны в небрежный пучок, она кажется спокойной, почти безмятежной.
– Привет, – говорю я и подхожу ближе.
Она поднимает глаза, и я вижу, как что-то мелькает в ее взгляде.
– Ты снова здесь?
– Конечно.
– И чем на этот раз хочешь заняться?
– Ничем. Сегодня я хочу поговорить.
Она удивляется, но не прогоняет меня.
– Говорить? О чем?
– О вас.
– Рома, ты слишком много хочешь знать.
– Может, вы слишком мало рассказываете.
Она тяжело вздыхает, будто обдумывает, стоит ли отвечать. Но потом все же жестом приглашает меня сесть рядом.
– Хорошо. Что ты хочешь узнать?
– Все.
Она смеется, но в этом смехе нет прежнего напряжения.
– Это слишком большая задача для одного разговора.
– Тогда начнем с простого. Почему вы так любите сад?
Ее взгляд теплеет, и она начинает рассказывать.
Оказывается, сад для нее – это место, где она может быть сама собой. Где нет шума, суеты, только природа и ее мысли.
Она говорит о том, как в детстве бабушка учила ее ухаживать за цветами. Как она могла часами сидеть в огороде, слушая рассказы старших.
Я ловлю себя на том, что ее голос завораживает меня.
– А ты? – вдруг спрашивает она. – Почему тебе это интересно?