— Если я могу тебе чем-то помочь, дай мне знать.
— Спасибо.
Несколько секунд обдумываю, должен ли я положить свою руку на её. И когда я, наконец, решаюсь, она свою убирает.
Как часто в жизни я упускал шанс. Блин!
— В твоих дальнейших планах присутствуют ещё дети? — спрашивает она несколько мгновений спустя.
— Я всегда хотел четверых детей, — признаю я ухмыляясь. — Два мальчика, две девочки.
— Посмотрите на этих двоих, можно подумать, что не хватает только двоих, — метко подмечает она.
— Они почти как брат и сестра, правда?
— Лучше. Я имею в виду, хотя у меня нет родных братьев или сестер, но с моими кузинами и кузенами я не получила большой приз. Собственно, как тебе Памела?
Ой-ой.
Минное поле.
Очевидно, Вики ожидает ответ – по крайней мере, именно так я интерпретирую её взгляд, вопросом на вопрос я выигрываю совсем немного времени.
— Могу я быть честным?
— Я прошу об этом.
— Она … ну … очень специфична.
— Специфична? — переспрашивает Вики, и её тон показывает раздражение.
— Первое впечатление: привлекательная женщина.
— Ммм.
— Ну, ты не можешь это отрицать.
— Давай дальше.
— Однако если смотреть более внимательно, можно быстро заметить, что она проделала массу действий, чтобы это первое впечатление создать. Высокие каблуки, глубокий вырез декольте, духи, тщательно уложенные волосы. По мне это перебор.
— Уверен?
— Вики, из соревнования между тобой и ней, о том, кто в пятничное утро выглядит симпатичнее, ты бы вышла победительницей.
— Ты обязательно должен напомнить об этом? Мне было так неловко.
Но по тому, что её тон вдруг снова стал теплым, я подозреваю, что в этот раз я не совершил ошибки.
— Я имею в виду, ко мне пришёл парень в сексуальном костюме, а на мне надета эта отвратительная одежда. Ужас!
— Сексуальный костюм?
— Ты выглядел без преувеличения отлично. И потом ещё черная рубашка. Просто идеально.
— Я ношу костюмы крайне неохотно, — просвещаю я её.
— Как так?
— Я ненавижу униформу любого вида. И костюмы — это не что иное как это. Униформа.
— Досадно, — отвечает она. — Мы женщины любим именно это. Ты знаешь, что Памела вытворила на моей свадьбе?
— Она избила других десять девушек, чтобы поймать букет невесты? — предполагаю я.
— Она флиртовала с женихом и почти увела его из бара, если бы мой отец не вмешался. Тогда ей было девятнадцать.
— Жесть.
Может она подсунула ему свою вполне однозначную записку? Во избежание риска я не спрашиваю об этом, иначе я должен буду отвечать, откуда я знаю про этот трюк.
— Ну, с тех пор я не могу терпеть типов, которых она с легкостью может обвести вокруг пальца. Хорошо, что ты не принадлежишь к подобному роду.
***
Когда мы идём от игровой площадки и приближаемся к нашему дому, я лихорадочно ищу способ продлить совместное время.
— Я думаю, первым делом я засуну Тильду в ванну, — говорю я. — После этого у нас ещё нет планов. А что у вас?
— Ванна звучит разумно, — подтверждает Вики.
— О нет, — противоречит Луис. — Это обязательно?
— Сто процентов. Конец дискуссии, — показывает ему мать четкие границы.
— Купание это глупо и воняет пи-пи, — бормочет он.
С большим трудом я сдерживаю ухмылку. Моя дочь, напротив, довольно хихикает.
— Ты такой остроумный, — боготворит она его.
Шульцы выходят из дома и идут нам на встречу. Оба молча кивают.
— Шульцы …— начинает Луис, когда супружеская пара всё ещё находится в пределах слышимости.
Видимо он хочет произвести впечатление на Тильду, и мы догадываемся, как это предложение закончится.
— Да, точно, моё сокровище, — перебивает его Вики. — Это была семья Шульц.
— И после ванны? — пытаюсь я присоединиться к открытой точке.
— Понятия не имею, — отвечает она. — Предлагай то, к чему я не должна включать духовку.
— О нет! Меня насквозь видно?
— Даже слепому. Так, что ты предлагаешь?
— Мы должны закончить этот день прекрасным кино? У нас есть значительная коллекция фильмов Астрид Линдгрен.
— Правда? У нас тоже.
— Через час у меня? — спрашиваю я.
— Согласна.
***
Наши гости появляются в установленное время. Я подготовил две тарелки с чипсами, а ещё мармеладных мишек и напитки. Для детей апельсиновый сок, для взрослых бутылка вина.
— Эй, — говорит Вики, проходя в квартиру. — Выглядит уютно.
— Как на счёт выпить белого вина?
— Обязательно.
Я открываю вино и наполовину наполняю наши стаканы.
— Где мы будем сидеть? — хочет знать Луис.
— Либо все четверо впихиваемся на диван, либо вы двое приносите подушки из комнаты Тильды и садитесь перед нами на полу.
— Подушки! — сразу же кричат дети и убегают.
Мне нравится, когда планы осуществляются.
— Могу я сесть рядом с тобой?
Только сейчас я замечаю, что Вики между тем переоделась. Она надела фантастический тёмно-зелёный сарафан, который плотно прилегает к её телу. Почему я не заметил этого раньше? И почему я не ношу ради неё костюм?
— Это честь для меня, если такая превосходно одетая дама будет находится рядом со мной.
— Наконец-то тебе что-то перепадет, — говорит она и игриво показывает мне язык.
— Мамочка! — возмущается Луис, когда возвращается с подушкой под мышкой. — Ты снова показываешь язык.
— Симон был дерзким со мной, — оправдывается Вики.
— Что? Вовсе нет.
— О да!
Фильм «Пеппи длинный чулок» идёт уже полчаса, но у меня на уме только рука Вики, которая свободно размещается рядом с её бедром. Дети регулярно весело смеются, и даже Вики забавно хихикает – я, напротив, взвешиваю все за и против. Я не хочу совершить ошибку. С другой стороны, её сигналы кажутся вполне однозначными.
Наконец я доверяюсь себе и кладу свою руку на её. Она немного поворачивает голову. Улыбка, которую она мне дарит, бесценна. Полная тепла и симпатии. Обрадовавшись, я выдыхаю воздух, который инстинктивно задержал.
Через пару секунд мы осторожно касаемся друг друга. Её большой палец мой мизинец и наоборот. Это чувствуется неописуемо прекрасно, хотя это только минимальный контакт.
По телевизору тем временем у грабителей банков, которые хотят украсть золотые сокровища Пеппи, случается абсурдное невезение. Тильда и Луис оглушительно смеются, и Луис через плечо смотрит на мать, которая быстро убирает свою руку.
— Ты это видела?
— Да моё сокровище. Это было смешно.
Ей в лицо сразу бьёт милый румянец, который я замечаю не в первый раз. Блин, я страшно влюбился! Мне совершенно всё нравится в ней.
Когда она считает себя в безопасности, то кладёт свою руку на мою. Мы переплетаем пальцы, и я наслаждаюсь этим легким сближением, которому присуща неожиданная магия. Как мне не хватало таких чувств!
Глава 21
Вики
Когда я была маленькой, то мечтала выйти замуж за американского фермера. Другие девочки желали жить в замке с красивыми платьями и величественными бальными залами, но я хотела деревянный дом с верандой и скрипучие качели. Вместе с моим умопомрачительным мужем, который снимает свою ковбойскую шляпу только тогда, когда спит, и нашей детворой я бы сидела по вечерам в седле и загоняла стадо нашего скота. Ах, у меня было правильное видение, в котором четко было видно, что я слишком часто смотрела «Заклинатель лошадей». Я хотела носить клетчатые рубашки и сидеть на широкой спине американского скакуна, но вместо того, чтобы ездить как в вестернах, я могу позволить себе быть лишь волонтером на ферме и заботиться о пони, к которой больше никто не сжалится. Я люблю Леди горячо и нежно, но до сегодняшнего дня моя мечта о собственной лошади не исполнена.