— Вали в свою чёртову нору! А то она скоро закроется и ты останешься здесь! Один и без своей хвалёной лешачьей силы!
Тим неожиданно остановился и глянул назад. Зелёный круг продолжал стремительно уменьшаться. Было видно, что счёт идёт уже на секунды. Тёмные глаза раздраженно сузились. Неч медлил долю секунды, не более. Он быстро шагнул к зелёному проёму и, уже протягивая руку к магической дымке, вдруг обернулся и посмотрел на застывшего Мишку. Их взгляды встретились. На лице Тима появилась вполне обычная, знакомая улыбка. Ещё более страшная, чем раньше, благодаря чёрному отсвету глаз.
— Я вернусь, — почти ласково пообещал он и, нырнув в проём, исчез. Зелёный круг словно того и ждал. Его края мгновенно затянулись, и всё пропало, оставив после себя обычную стену.
— Встречу как надо, — с опозданием ответил Мишка и устало сполз на пол, плюхнувшись на край брезентовой кучи, на которой с болезненным кряхтением начал шевелиться Денис.
— А нехило он меня приложил, сука, — негромко заругался парень. Уставившись на стену, он вздохнул с облегчением, а потом подполз к Мишке и обессиленно уселся рядом. — Ну и день. Слышь, будь другом, скажи, что на сегодня всё!
— На сегодня — да, — подтвердил Мишка. Слабо улыбнувшись, он кивнул Денису, ещё раз глянул на стену сарая и позволил себе на минуту закрыть глаза. Хотелось просто чуть-чуть посидеть вот так, в тишине и покое, прежде чем идти домой, смотреть, что там с похищенными девчонками, и думать, что делать дальше.
— Миш, бросай ты уже учить! Сколько можно? Надо же и отдыхать когда-то!
Лиза влетела в комнату и, посмотрев на брата, строго покачала головой. Мишка сидел за столом у открытого окна, склонившись над горой книг. Он даже не повернулся, продолжая сосредоточенно листать огромный учебник по теории и классификации видов особенных — первый, самый важный и почти священный талмуд для любого абитуриента, надумавшего поступать в Университет Сотрудничества.
— Не могу, не мешай, иди себе, Лизка, — не слишком внятно пробормотал он, отмахиваясь от сестры. — У меня экзамен на носу, мне некогда.
— Ну и что, что у тебя экзамен? Обед никто не отменял! Между прочим, тебе Даша звонила! Спрашивала, с какой стати ты мобильный не берёшь!
— Я её предупредил, что просижу все выходные над книжками, так что пусть не выдумывает.
Мишка улыбнулся, уже через секунду снова уткнувшись в учебник. Даже мысли о подруге казались ему сейчас преступной роскошью. На кону были уже не школьные экзамены, всё было гораздо важнее.
— Что, и с Денисом не выйдешь поздороваться? — хитро прищурилась Лиза, решив зайти с другой стороны. — Он приехал минут десять назад. Сидит на кухне и ждёт, когда ты выйдешь.
— Опять? Ну, Дудка зачастил.
Мишка рассеянно потянулся за карандашом, чтобы сделать нужные пометки на странице.
— Не думаю, что он из-за меня пожаловал. Это ты его очаровала своей неземной красотой и кулинарными талантами.
— Дурак, — то ли от смущения, то ли от удовольствия покраснела Лиза. — Ну и сиди над своими книжками. Скажу Денису, чтобы даже не вздумал подниматься к тебе.
Она выскочила из комнаты, а Мишка только вздохнул, отлично зная, что уже через минуту услышит знакомые тяжеловатые шаги друга. Дудка хорошо знал дорогу в его комнату и приходил сюда как к себе домой. В последнее время он просиживал тут целыми днями, иногда просто болтая обо всём, а иногда всерьёз помогая Мишке с подготовкой к вступительным. В том, что касается классификации нечей, ему действительно не было равных.
— Салют, дружище! Что, всё учишь?
Широко улыбаясь, светловолосый парень стремительно ворвался в комнату и плюхнулся на Мишкину кровать, уже давно облюбовав её для своего большого тела. В его руках была тарелка с пирожками.
— Привет, Дудка. Опять накрошишь мне на постель — убью не раздумывая.
— Ага, ага.
Денис громко зачавкал, и Мишка отложил книгу в сторону. Решив и правда немного отдохнуть, он расслабленно развалился на стуле, поглядывая на друга. За прошедшие два месяца Дудка совершенно не изменился, оставаясь всё таким же шумным и обманчиво бестолковым. Да и вообще всё вернулось на круги своя. Чёртов Тим не вернулся, и соседский дом до сих пор пустовал. Похищенные девушки со временем окончательно пришли в себя, но почти ничего не помнили о произошедшем, и СУ так и не заинтересовалось историей о чёрных леших. Вадим и Дима тоже предпочитали делать вид, что мало что помнят о тех неприятных событиях, непосредственными участниками которых они стали, и постепенно несколько отдалились от Мишки. Тот всё понимал и сожалел, но не так чтоб уж слишком. Учёба и экзамены — сначала школьные, а теперь и вступительные — отнимали всё его свободное время. Теперь он даже с Дашей виделся не слишком часто и, постепенно привыкая, не особо страдал по этому поводу. Возможно потому, что был не таким чокнутым влюблённым, как некоторые. Взять вон того же Дениса, который постоянно бледнел и краснел в присутствии Лизы.
— Эй, Дудка, — прищурившись, спросил Мишка. — Ты как умудрился пирожки выпросить? Много комплиментов Лизке наговорил? Я не для того отвадил одного маньяка от сестры, чтобы тут же другой появился.
— Сам ты маньяк, — с достоинством, но не переставая громко чавкать, заявил Денис. — Лиза меня сама угостила. Она такая…
Не подыскав подходящего комплимента, он мечтательно завис. Мишка улыбнулся, уже без малейшей насмешки. И неожиданно спросил то, что хотел узнать уже давно:
— Дудка, скажи, а чего ты тогда пришёл спасать меня и остальных? Ты же не собирался участвовать в этом ни за какие коврижки. Почему вдруг решился?
— Ну…
Денис моментально отвлёкся от своих мечтаний. На его круглых щеках вспыхнул лёгкий румянец. Он помолчал с минуту, а потом смущённо признался:
— Я деда вспомнил. Представил, как он назвал бы меня трусом, вот и решился. Не смог по-другому. Ну и потом, я же настоящий специалист по нечам, разве нет?
Последняя фраза Дениса была насквозь пропитана привычным для него хвастовством, призванным на сей раз скорее для того, чтобы скрыть смущение.
— Конечно специалист. Даже круче. Ты герой, Дудка.
Мишка встал, подошёл к другу и, отобрав у него тарелку с пирожками, потянул к порогу.
— Пошли, хватит жрать всухомятку. Поедим как люди. Лизка уже ждёт.
— Пошли! — обрадовался Денис. Притопывая, как слонёнок-переросток, следом за Мишкой, он умудрился стянуть с тарелки ещё один пирожок. — А знаешь, что я решил? Я тоже буду поступать с тобой. Почему не попробовать? Недаром же говорят, что Бог троицу любит! Теперь у меня точно получится, я ведь жуть какой умный. Будем учиться вместе!
— Будем, куда ты денешься. Давай двигай на кухню.
Мишка улыбнулся, подумав о том, что пора усадить пышку за книги, чтобы поменьше болтал и побольше учился, если всерьёз надумал поступать. Почему бы и нет, ведь вместе действительно лучше. И учиться, и бороться с обнаглевшими нечами. Рано или поздно, но гадский сосед обязательно вернётся, раз обещал. И на сей раз они встретят его как надо.
Парни вышли из комнаты. Они уже не видели, как в открытое окно заглянула тяжёлая зелёная ветка и, лениво качнувшись, исчезла, оставив на подоконнике большое золотистое яблоко.