Кольцо в чёрном бархатном футляре имело в центре рубин кроваво-красного цвета, размером с десятицентовую монету. Его сложные грани ловили редкие солнечные лучи, когда дрожащие руки Фредерика слегка подрагивали.
Я могла никогда не думать о кольце раньше, но сразу поняла: красивее и совершеннее этого я уже не увижу.
— Если я скажу «да», — выдохнула я, чувствуя, как дыхание сбивается, — тебе придётся научить меня, что делать.
Я рискнула взглянуть на его лицо. Он смотрел на меня с выражением, которое я не могла разгадать.
— Научить тебя, что делать? — повторил он.
— Да, — сказала я. — Мы живём вместе уже больше года, но ты так старательно оберегал меня от… более интимных деталей. Мне нужно знать, на что я иду, если я… — Я запнулась, пытаясь подобрать слова так, чтобы не напугать случайных прохожих.
— Если ты…? — мягко подтолкнул Фредерик.
— Если я сделаю этот шаг, — произнесла я прямо. Вот так. Всё должно быть ясно. Я выразительно приподняла брови.
В его глазах мелькнуло понимание.
— Да, конечно. Дорогая — я расскажу тебе всё, — пообещал он, слова вырывались быстро, но в них звучала чистая искренность. — Я покажу тебе всё, что ты захочешь увидеть. И если после этого ты скажешь «нет»…
— Я понимаю, — тихо ответила я.
— И я тоже пойму, — пообещал он. — Что бы ты ни решила. Это кольцо — всего лишь обещание, что ты…
— Подумала об этом, — закончила я за него.
— Да.
Удовлетворённая, я улыбнулась и протянула ему левую руку.
Рубин был прохладным на коже, когда он надел кольцо мне на палец. Как только оно заняло своё место, мы оба уставились на него, не в силах поверить в то, что только что произошло, пока солнце окончательно не склонилось к закату.
Всё ещё сияя, я переплела пальцы с его.
Он отвёз меня домой.
КОНЕЦ
Благодарности
Ни одна книга не создаётся в вакууме. Моя — не исключение. За тем, чтобы история Кэсси и Фредерика увидела свет, стояли многие люди, и я была бы неполноценна, если бы не поблагодарила их сейчас.
Прежде всего, огромное спасибо Синди Хванг из Berkley за то, что поверила в меня и дала возможность написать этот странный маленький роман о вампирах, который я так люблю. Бесконечная благодарность также моему замечательному агенту Ким Лионетти, которая терпеливо отвечала на бесчисленные вопросы и была лучшим и самым решительным адвокатом, о котором только можно мечтать.
Огромное количество работы за кулисами было проделано в Berkley, чтобы эта книга появилась в печати. Я бесконечно благодарна моему гениальному редактору Кристин Суортц (чьи редакторские таланты превзойдены лишь её отличным вкусом к корейским драмам) и её ассистенту Мэри Бейкер. Спасибо Кристин Легон, управляющему редактору; Стейси Эдвардс, редактору производства; и Шане Джонс, корректуру, за работу над тем, чтобы книга была читаемой и красивой. Рокси Вискарра и Коллин Рейнхарт создали абсолютно идеальную обложку, от которой я кричала (и в переносном, и в прямом смысле) с момента, когда она впервые появилась в моём почтовом ящике. Спасибо Таванне Салливан и Эмили Миллс из Sub Rights; моему пресс-агенту Язмин Хассан; и Ханне Энглер из отдела маркетинга за их неустанный труд, чтобы история Фредерика и Кэсси дошла до читателей.
Есть ещё множество людей в моей жизни, которых я должна поблагодарить за поддержку во время написания My Roommate Is a Vampire. Спасибо Старле и Дэни за то, что были первыми, кто прочитал что-то из моего текста и сказал, что это действительно хорошо. Спасибо Саре Б., Куинн, Мари, Пату, Матеусу и Кристе за то, что были рядом, когда возникла идея книги. (Надеюсь, вы простили меня за то, что в итоге я лишила вампира невинности.) И спасибо Селии, Ребекке, Саре Х. и Виктории за то, что просмотрели первый набросок книги и дали такие ценные советы.
Особая благодарность Кэти Шепард и Хайди Харпер, которые читали каждый черновик книги по мере её написания. Вы обе настоящие героини. Ваши советы были невероятно полезны, и я определённо должна вас угостить тортом в ближайшее время (возможно, ещё мороженым и/или шестью банками La Croix с маракуйей). Огромное спасибо также Berkletes, которые — настоящая мощь таланта, и чьи советы очень помогли мне как дебютному автору.
Слово «спасибо» слишком маленькое, чтобы выразить мою благодарность команде Getting Off on Wacker, которые не только были замечательными друзьями для похода в кино в декабре 2019 года (а именно на… эм… Cats), но и стали любимым источником радости и поддержки за эти годы. Шеп, Селия и Ребекка, я не знаю, что бы я делала без вашей дружбы, ваших фотографий котиков, вашего безумного чувства юмора и вашей эмпатии.